Hinchcliffe memenangkan Sao Paulo 300 IndyCar

SAO PAULO (AP) – Pada putaran terakhir putaran terakhir, James Hinchcliffe akhirnya melihat celah – dan memastikan untuk masuk ke dalamnya.

Hinchcliffe melakukan langkah terakhir pada Takuma Sato dan melewati pembalap Jepang itu di tikungan terakhir untuk memenangkan IndyCar’s Sao Paulo 300 pada hari Minggu.

Orang Kanada itu bahkan hampir tidak yakin bahwa Sato akhirnya berada di belakangnya pada saat bendera kotak-kotak berkibar di depannya.

“Saya rasa saya tidak yakin sampai kami melewati batas,” kata Hinchcliffe, yang meraih kemenangan keduanya musim ini dan dalam kariernya. “Saya tidak berpikir kami memilikinya. Baru setelah saya melewati batas saya menyadari, ‘Kami berhasil!'”

Petenis Kanada itu, juga menjadi pemenang pada pertandingan pembukaan di St. Louis. Petersburg, Florida, berpindah dari posisi ketiga ke posisi kedua dengan tiga lap tersisa dan kemudian berduel dengan Sato sebelum akhirnya melakukan langkah berani tepat sebelum finis di Sirkuit Jalan Anhembi.

Sato, yang meraih kemenangan pertamanya dalam karirnya dua minggu lalu di Long Beach, melaju terlalu keras untuk melakukan pukulan keras di ujung pukulan lurus punggung panjang dan memberi Hinchcliffe cukup ruang untuk melewatinya.

“Memenangkan balapan di tikungan terakhir pada lap terakhir adalah salah satu perasaan paling keren,” kata Hinchcliffe. “Melakukan umpan tikungan terakhir, itu adalah sesuatu yang akan saya ingat untuk waktu yang lama. Takuma membuat mobil balap itu sangat melebar dan dia mempertahankan bagian dalamnya dengan cukup baik. Dia hanya sedikit melepaskan diri dan saya mampu melakukan (umpan) tinggi-rendah dan menang.”

Sato berhasil mempertahankan keunggulan Hinchcliffe pada dua kesempatan lainnya selama lap terakhir, namun pada akhirnya tidak mampu mempertahankan keunggulan ban lama.

“Saya pikir saya mencoba segalanya untuk bertahan,” kata Sato. “Saya kesulitan dengan grip pada lap-lap terakhir. Saya benar-benar harus menghadapi banyak hal. Beberapa lap terakhir sangat menyenangkan dari sudut pandang pengemudi. Sungguh disayangkan saya kehilangannya pada lap terakhir balapan di tikungan terakhir.”

Orang Kanada terakhir yang menang di Brasil adalah Greg Moore pada tahun 1998.

“Jelas Greg Moore adalah pahlawan saya saat tumbuh dewasa,” kata Hinchcliffe. “Saat saya bergabung dengan IndyCar, tekanan terbesar yang saya berikan pada diri saya adalah menjaga reputasi Kanada dengan para pembalap IndyCar mereka. Untuk bisa melakukan itu sekarang, jangan hanya sampai pada level ini, sukseslah pada level itu. Aku bangga.”

Meski kalah dalam balapan, Sato meninggalkan Brasil dengan memimpin klasemen pembalap. Petenis Amerika Marco Andretti, yang finis ketiga pada hari Minggu, naik ke posisi kedua untuk kejuaraan.

Helio Castroneves, yang memimpin balapan kandangnya, menjalani balapan yang penuh insiden dan finis di urutan ke-13 hingga turun ke posisi ketiga dalam kejuaraan.

Rekan setim Castroneves di Penske, Will Power, yang telah memenangkan tiga balapan sebelumnya di Brasil tetapi hanya start di urutan ke-22 setelah mengalami kecelakaan di kualifikasi, mundur pada lap 19 karena masalah pergantian gigi.

Andretti mengawali musim dengan sangat baik di lapangan jalan raya dan jalanan. Itu adalah tempat kedua dan ketiga tahun ini baginya – dia juga naik podium di St. Louis. Petersburg – dan hasilnya memberinya momentum di Indianapolis 500.

“Saya pikir kami sedang berada pada kecepatan untuk musim yang hebat saat ini,” katanya. “Itulah yang dulunya merupakan bagian tersulit musim ini bagi saya. Kami mendapat hasil bagus di mana saya kesulitan, jadi saya senang dengan itu.”

Pembalap Spanyol Oriol Servia berada di urutan keempat dalam balapan kedua hingga terakhir untuk Panther DRR Racing, yang tidak akan berkompetisi setelah Indy 500 karena masalah keuangan.

Pembalap Amerika Josef Newgarden, yang start terakhir setelah mengganti mesin sebelum balapan, finis di urutan kelima, yang terbaik dalam karirnya. Pengasuh tiang dan juara bertahan IndyCar Ryan Hunter-Reay berlari di depan untuk sementara waktu tetapi hanya finis ke-11 setelah ban kempes. Rekan setim Andretti dan starter baris depan EJ Viso dari Venezuela berada di urutan keenam.

Akhir pekan Tony Kanaan yang mengesankan meski mengalami cedera tangan kanan berakhir dengan kekecewaan ketika ia kehabisan bahan bakar sebelum pit stop pada lap 51 saat berada di urutan kedua.

Setelah berhenti di puncak garis finis, ia meletakkan kedua tangannya di atas pelindung matanya dengan rasa tidak percaya ketika para penggemar yang memadati tribun di depan Sambadrome bersorak dengan keras. Dia finis di urutan ke-21, tertinggal tiga lap.

“Saya tidak percaya hal seperti ini terjadi. Saya benar-benar ingin memenangi pertandingan ini demi para penggemar, mereka mendukung saya sepanjang minggu,” ujarnya. “Ini sulit, tapi itu terjadi. Saya pergi dengan kepala tegak, karena saya tahu saya telah melakukan semua yang saya bisa.”

Rekor tanpa kemenangan Power diperpanjang menjadi 15 balapan setelah akhir pekannya yang mengecewakan di Brasil. “Raja Sao Paulo” menjadi favorit sebelum balapan setelah memenangkan ketiga balapan sebelumnya di trek Anhembi. Dia mendominasi dua sesi latihan pertama pada hari Sabtu, namun bendera merah mencegahnya mencatatkan putaran cepat di kualifikasi.

Krag naik ke posisi 11 pada Lap 18 sebelum kerusakan mekanis mengakhiri harapannya untuk meraih kemenangan lagi.

“Kami tidak tahu apa yang terjadi,” kata Power. “Sayangnya saya tidak mendapat peringatan nyata. Saya punya mobil yang bagus. Saya berkendara satu putaran melewati sebuah mobil.”

Castroneves terdorong oleh awal terbaik dalam karirnya setelah tiga kali berturut-turut finis di sepuluh besar, tetapi itu adalah hari yang sulit bagi pembalap Brasil itu, yang terlibat dalam setidaknya tiga kecelakaan dalam balapan 75 lap tersebut.

“Kami tidak mendapatkan balapan yang kami inginkan, semuanya terjadi pada kami,” kata pemenang tiga kali Indy 500 itu. “Tetapi kita harus move on dan memikirkan tentang Indy.”