FLAGSTAFF, Arizona (AP) – Pejabat Grand Canyon telah mengurangi limbah dengan melarang botol air plastik sekali pakai dan memasang stasiun air bagi pengunjung.
Namun masalah baru muncul: Rusa besar mengambil air di stasiun dengan mengangkat tuas pegas menggunakan hidungnya.
Kini para pejabat berencana membuat stasiun tersebut tahan rusa untuk mengecoh hewan-hewan tersebut, menghemat air dan melindungi pengunjung dari perilaku agresif hewan-hewan tersebut.
Mereka bereksperimen dengan sangkar di sekitar cerat di salah satu stasiun air dan akan mengubah cara menyalakannya.
“Mereka menjadi sedikit agresif mengenai hal ini,” kata Martha Hahn, kepala manajer sumber daya. “Mereka cukup protektif terhadap air itu dan ingin mendapatkannya terlebih dahulu.”
Sekitar selusin pompa bensin didirikan di seluruh taman, namun rusa lebih memilih pompa bensin yang berada di Jalur Kaibab Selatan karena memungkinkan mereka dengan mudah kembali ke dalam hutan.
Rusa besar tidak selalu kembali ketika pengunjung mendekat. Sebaliknya, mereka mengambil sikap tegas, terutama saat melindungi anak sapi atau saat musim gugur.
Penduduk Flagstaff, Ian Tong, sedang mendaki dari satu sisi ke sisi lainnya di ngarai pada tahun 2012 ketika mereka melihat seekor rusa besar yang menjaga stasiun air di ujung jalan setapak Kaibab Selatan.
Rusa tersebut mencoba mengintimidasi kelompok tersebut dengan mengeluarkan suara klik dengan paruhnya dan mengikuti mereka di kedua sisi pompa bensin, katanya.
“Itu jelas merupakan hal yang ‘akan hilang’,” kata Tong, Selasa. “Dia tidak mau berbagi.”
Meski begitu, dia mengatakan pertemuan dengan rusa besar adalah bagian dari pengalaman alam dan dia melihat tidak ada masalah dengan pertemuan tersebut di stasiun air.
Rusa tersebut tidak melukai siapa pun di stasiun, namun hewan-hewan tersebut menyerang ahli biologi satwa liar yang mencoba membubarkan kawanan sebanyak 20 rusa dengan menatap mereka dan menembak mereka dengan paintball dan senjata air, kata ahli biologi satwa liar Brandon Holton.
“Ada yang bergerak, ada yang tidak,” katanya. “Kadang-kadang jika Anda menembak mereka dengan pistol air, mereka akan membuka mulutnya.”
Untuk saat ini, stasiun air di South Kaibab Trail berada dalam mode musim dingin, artinya beroperasi melalui tombol, bukan tuas.
Rusa besar tersebut belum mengetahui hal tersebut, namun mereka meminum air yang tersisa di tanah setelah turis menggunakan stasiun tersebut.
Hahn mengatakan perbaikan harus segera dilakukan untuk mencegah rusa besar dan mencegah orang membersihkan stasiun air.
Jika desain baru berhasil, maka akan digunakan di stasiun-stasiun lainnya yang dipasang pada tahun 2011.
Taman tersebut berhenti menjual botol air sekali pakai pada tahun berikutnya. Kontainer tersebut pernah menyumbang 20 persen sampah taman dan 30 persen sampah yang dapat didaur ulang.
Baru-baru ini, rusa besar juga tidak disukai di halaman hotel dan penginapan ketika rumput non-aslinya disingkirkan. Halaman rumput yang tadinya subur akan digantikan dengan vegetasi asli yang tumbuh subur di seluruh taman sehingga rusa tidak mengunjungi satu area di area lain.
“Mereka sangat kecewa dan memutuskan bahwa kawasan itu bukan lagi kawasan yang bagus, jadi mereka hampir musnah,” kata Hahn tentang rusa yang sedang merumput di halaman.
