LOS ANGELES (AP) — Undang-undang ini mudah dilanggar, dan penipuan terhadap anjing adalah hal yang mudah untuk dilanggar. Dengan memasang rompi atau ransel yang bertuliskan “hewan penolong” pada hewan peliharaannya, siapa pun dapat pergi ke toko dan restoran di mana anjing lain dilarang, sehingga menciptakan masalah yang semakin besar bagi komunitas penyandang disabilitas dan pemilik bisnis dan menyebabkan seruan untuk transaksi identitas yang lebih baik.
Penyandang disabilitas mengkhawatirkan privasi dan keselamatan anjing penolong mereka yang sangat terlatih, sementara pemilik bisnis mengkhawatirkan pelanggaran kesehatan dan kerusakan barang dagangan akibat penipu yang menyalahgunakan sistem.
Berdasarkan Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika, penggunaan anjing palsu merupakan kejahatan federal. Dan sekitar seperempat negara bagian memiliki undang-undang yang melarang penafsiran keliru terhadap hewan pemandu. Namun perlindungan privasi yang tertanam dalam undang-undang membuat hampir tidak mungkin untuk menuntut pelanggarnya. Ini bahkan lebih sulit karena tidak ada surat-surat yang diwajibkan secara hukum untuk anjing penolong sungguhan. Seringkali orang yang ingin membawa hewan peliharaannya ke restoran atau toko retail hanya perlu membeli jaket, ransel, atau kartu identitas dengan lencana “hewan penolong” secara online.
Undang-undang mengatakan mereka yang memasuki bisnis dengan hewan hanya dapat ditanyai dua pertanyaan: Apakah itu anjing penolong? Apa yang dilatih untuk dilakukannya bagi Anda?
Upaya untuk menjadikan undang-undang ini lebih mudah dituntut telah dimulai, namun hanya ada sedikit kesepakatan mengenai mana yang terbaik. Ide berkisar dari privasi hingga tidak melakukan apa pun.
Corey Hudson, CEO Canine Companions for Independence di San Rafael dan presiden Assistance Dogs International, sebuah koalisi sekolah pelatihan, memimpin upaya untuk melibatkan Departemen Kehakiman AS. Dia mulai menulis surat ke agensi tersebut 18 bulan lalu, tetapi tidak mendapat tanggapan.
Hudson ingin membuka percakapan dan mencari cara untuk mengidentifikasi yang asli dari yang palsu.
Namun International Association of Assistance Dog Partners (Asosiasi Mitra Anjing Pembantu Internasional) yang bermarkas di Michigan khawatir bahwa keterlibatan Departemen Kehakiman dapat membatalkan hak akses yang telah diperoleh para penyandang disabilitas selama 20 tahun terakhir.
“Meskipun kami menyayangkan orang-orang yang mungkin bertindak tidak etis dengan menyamar sebagai penyandang disabilitas dengan mendandani anjingnya sebagai hewan penolong, kami juga menyayangkan tingginya kewaspadaan yang muncul mengenai risiko pelecehan semacam itu,” Joan Froling, ketua IAADP.
Perlu ada standar, kata Jennifer Arnold, pendiri Canine Assistants di Atlanta. “Bagian tersulitnya adalah siapa yang akan melakukan pengujian dan apa kriteria anjing untuk dianggap sebagai anjing penolong.”
Kartu identitas mungkin merupakan jawaban yang paling sederhana, katanya, seraya menambahkan bahwa menurutnya hilangnya privasi bukanlah masalah besar yang dipikirkan sebagian orang.
Ada perbedaan besar antara perilaku anjing penolong dan penipu dalam bisnis, kata para ahli. Anjing penolong sejati menjadi hampir tidak terlihat. Hewan peliharaan dapat menggonggong, buang air kecil, mengendus, mencakar, dan memakan lantai.
Anjing penolong sungguhan bisa menjadi korban kepalsuan, kata Wallis Brozman, 27, dari Santa Rosa. Dia menderita distonia, kelainan gerakan yang membuatnya tidak bisa berjalan dan hampir tidak bisa berbicara. Dia membutuhkan kursi roda, penguat suara, dan anjing pelayannya, Caspin, yang merespons bahasa Inggris dan bahasa isyarat.
“Saat anjing saya diserang oleh anjing yang agresif, dia tidak yakin apa yang harus dilakukan dan menatap saya. Ini menjadi masalah keamanan tidak hanya bagi anjing saya, yang menjadi sasaran serangan, tetapi bagi saya ketika saya berada di dekat anjing-anjing itu,” kata Brozman.
Pemilik bisnis juga mempunyai masalah. Pada bulan Agustus, Russell Ireland melarang seekor anjing masuk ke restorannya setelah pemiliknya meninggalkan sepiring makanan untuk anjingnya di lantai.
James Glasser mengklaim itu adalah hewan pemandu yang sah dan berpartisipasi dalam boikot terhadap restoran tersebut. Ada pembicaraan tentang tuntutan hukum. Irlandia meminta maaf. Status sebenarnya anjing tersebut tidak jelas.
Chef Justin Fisher mengatakan reputasi bosnya terpuruk. Bisnis kini kembali normal.
Marv Tuttle, seorang sukarelawan pemandu di Monterey Bay Aquarium, mengatakan dia yakin dia melihat anjing pemandu palsu dua atau tiga kali seminggu. Dia juga mengalami sisi lain. Tuttle menggunakan anjing penolong, Yara, karena cedera tulang belakang akibat kecelakaan lalu lintas, dan dia serta istrinya pernah dilarang memasuki toko furnitur. “Seorang gadis menyambut kami dan berkata dia akan dengan senang hati memelihara anjing saya di luar,” katanya.
Petugas tersebut mengatakan kepada mereka bahwa dua minggu sebelumnya sebuah barang palsu telah diizinkan masuk ke dalam toko dan dikencingi di beberapa permadani India yang mahal.
Mengenai penyelesaian dilema ini, Tuttle berpendapat bahwa undang-undang apa pun tidak akan berhasil.
“Mereka bisa membuat undang-undang baru, tapi tidak ada cara untuk menegakkannya. Kita tidak punya cukup polisi untuk menghentikan pembunuhan, apalagi menghentikan orang-orang yang membawa anjing pelacak,” katanya.
