TORONTO (AP) – Hershey Kanada Inc. didenda $3,8 juta (CA$4 juta) pada hari Jumat setelah mengaku bersalah atas perannya dalam menetapkan harga produk permen coklat di Kanada.
Biro Persaingan Kanada mengatakan perusahaan yang berbasis di Mississauga, Ontario, mengakui di Pengadilan Tinggi Ontario bahwa mereka berkonspirasi, menyetujui atau mengatur untuk menetapkan harga produk permen coklat di Kanada pada tahun 2007.
Biro Persaingan mengatakan Hersey juga mengakui bahwa pada tahun 2007, karyawan senior bekerja dengan karyawan di Nestlé Canada Inc., Mars Canada Inc. dan mengkomunikasikan jaringan distributor independen untuk bertukar informasi harga yang sensitif dan kompetitif mengenai produk kembang gula coklat di Kanada.
“Penetapan harga merupakan pelanggaran pidana yang serius, baik di pasar gula-gula coklat atau industri lainnya,” kata John Pecman, komisaris kompetisi. “Kerja sama organisasi atau individu adalah salah satu senjata terbaik kami untuk mengungkap perjanjian ilegal antar pesaing, yang bersifat rahasia dan sangat sulit dideteksi.”
Awal bulan ini, Biro Persaingan mengajukan tuntutan pidana terhadap divisi Nestle SA di Kanada, Mars Inc. Divisi Kanada dan ITWAL Ltd., jaringan distributor grosir independen, mengajukan permohonan. Mantan presiden Nestle Canada Inc., Robert Leonidas, juga didakwa; Sandra Martinez, mantan presiden pabrik gula-gula di Nestle Kanada; dan David Glenn Stevens, Presiden dan CEO ITWAL.
Nestle, Mars dan Itwal Ltd. mengatakan mereka bermaksud membela diri terhadap tuduhan tersebut. Tanggal uji coba telah ditetapkan untuk 3 Oktober.
Jika terbukti bersalah, para terdakwa dapat menghadapi denda hingga US$9,5 juta (CA$10 juta) dan hingga lima tahun penjara.
Hershey Kanada menerima keringanan hukuman berdasarkan program Biro Persaingan Usaha yang dirancang untuk mendorong perusahaan melaporkan pelanggaran. Program ini menawarkan kekebalan kepada pihak pertama yang mengungkapkan kejahatan atau memberikan bukti, asalkan pihak tersebut bekerja sama sepenuhnya. Pihak-pihak selanjutnya yang bekerja sama dalam penyelidikan mungkin akan menerima perlakuan yang lunak.
Pembuat coklat Cadbury Adams Kanada pertama kali membawa kasus ini ke biro tersebut pada tahun 2007 dan menerima kekebalan dari tuntutan.
Biro Persaingan Usaha, sebuah lembaga penegak hukum independen, merekomendasikan kepada Kejaksaan Kanada agar Hershey Kanada menerima perlakuan lunak karena perusahaan tersebut bekerja sama dalam penyelidikan dan setuju untuk bekerja sama dalam penuntutan berikutnya.
Hershey Canada melaporkan komunikasi dengan pesaing terkait penetapan harga sejak tahun 2007. Perusahaan mengatakan baik manajemen seniornya saat ini, maupun pemimpin perusahaan induk Hershey Co., tidak terlibat dalam penetapan harga.
