DORAL, Fla. (AP) – Pemenang Honda Classic Russell Henley hanya bisa berharap 14 bulan ke depan lebih baik dari 14 bulan setelah kemenangan PGA Tour pertamanya.
Pemain yang cepat dan menentukan dengan pukulan yang mulus, Henley memenangkan debutnya sebagai anggota PGA Tour pada Januari 2013. Hal ini membuatnya mendapatkan pengecualian otomatis untuk mengikuti Masters, Kejuaraan PGA, dan empat Kejuaraan Golf Dunia. Poin Piala FedEx-nya terbukti cukup untuk mendapat tempat di Inggris Terbuka, dan poin peringkat tersebut membawanya ke AS Terbuka.
Ternyata itu agak berlebihan.
“Banyak hal yang harus dihadapi setelah saya menang,” kata Henley. “Saya bermain di Masters, bermain di semua mayor, bermain di semua WGC, dan saya tidak tahu apakah saya benar-benar siap untuk melakukan semua itu secara mental.”
Selama 32 turnamen berikutnya, Henley gagal lolos cut sebanyak 11 kali dan hanya dua kali masuk 10 besar: imbang untuk posisi keenam di Hilton Head dan Memorial, tidak satu pun dari pertarungan serius di jam-jam terakhir.
Kemenangan playoffnya di PGA National membawanya ke Doral minggu ini. Dia memenuhi syarat untuk Masters, Kejuaraan PGA dan dua WGC lainnya (Firestone dan Shanghai).
“Saya pikir tahun ini saya lebih bersemangat untuk terus bermain golf dan menjadi lebih baik, dan saya merasa memiliki arah yang lebih baik sekarang,” kata Henley. “Saya merasa seperti saya tahu apa yang akan membuat saya lebih baik. Tur setahun penuh akan mengajari Anda banyak hal tentang siapa diri Anda dan apa yang perlu Anda lakukan dengan permainan Anda — apa yang berhasil, apa yang tidak. Saya pikir pengalaman satu tahun adalah hal yang besar bagi saya.
“Golf itu sangat sulit sehingga tidak ada yang tahu pasti apakah mereka akan mempertahankan sesuatu,” katanya. “Saya tahu saya bisa mengendalikan etos kerja dan sikap saya, dan mudah-mudahan saya bisa menjaganya tetap konsisten.”
___
YAYASAN HARIMAU: Langkah selanjutnya untuk acara musim panas Tiger Woods di wilayah Washington, DC adalah menemukan rotasi lapangan.
Anggota Congressional Country Club sedang mempertimbangkan proposal untuk menjadi tuan rumah turnamen tersebut pada tahun 2016, 2018 dan 2020 setelah kontraknya berakhir tahun ini. Para pejabat Tiger Woods Foundation telah mempertimbangkan lokasi-lokasi tersebut dalam beberapa tahun terakhir.
Salah satu pilihannya adalah TPC Potomac Farms di Avenel, yang telah didesain ulang dan merupakan lapangan golf yang kuat. Woods bukan penggemar berat TPC — enam dari 78 kemenangan PGA Tour-nya terjadi di lapangan TPC — meskipun ia sebaiknya melihat lebih dekat. Lintasan lain yang disebutkan adalah RTJ yang sudah empat kali menjadi tuan rumah Piala Presiden.
Kemungkinan lainnya adalah Aronimink di luar Philadelphia, yang menjadi tuan rumah AT&T National yang dihadiri banyak orang pada tahun 2010 dan 2011 saat Kongres mempersiapkan AS Terbuka. Aronimink mencoba merebut Kejuaraan PGA, tetapi hal itu tidak terjadi dalam enam tahun berikutnya.
___
LINGKUNGAN PANTAI BARAT: Terlepas dari kekhawatiran tentang bagaimana musim penutupan akan mempengaruhi ayunan Pantai Barat atau Tur Eropa, satu pengukuran peringkat dunia tidak menunjukkan apa pun.
Delapan event – mulai dari Kapalua hingga Match Play Championship – menawarkan total 386 poin peringkat dunia kepada para pemenang tahun ini. Pada tahun 2013, delapan acara yang sama memberikan 386 poin kepada pemenang. Kekuatan lapangan secara keseluruhan menunjukkan sedikit perbedaan – rata-rata 354,6 poin pada tahun 2013 dibandingkan dengan 351,1 pada tahun ini.
Kapalua, Palm Springs, Riviera dan Match Play lebih kuat di tahun 2013. Honolulu, Torrey Pines, Phoenix dan Pebble Beach lebih kuat tahun ini.
Pada akhirnya ternyata menjadi pencucian.
Persepsi adalah segalanya.
Tiger Woods melewatkan Match Play. Adam Scott, yang kebetulan bukan no. 2, melewatkan Riviera dan Match Play (terutama karena dia memenuhi syarat untuk Kapalua dan kemudian bertahan untuk Sony Open). Phil Mickelson harus merindukan Riviera karena putrinya sedang liburan musim semi.
___
TEMBAKAN VICTOR: Tembakan yang dilakukan Victor Dubuisson dari padang pasir di lubang tambahan di final Match Play Championship tidak akan segera terlupakan. Namun setelah pemain Prancis itu menonton tayangan ulang kekalahannya di 23 hole dari Jason Day dua minggu lalu, bukan itu yang paling membuatnya senang.
Pada dua pukulan itu, ada tingkat keberuntungan yang tinggi. Pada tembakan pertama, dari pangkal kaktus, itu adalah kasus pukulan dan harapan. Yang lebih memuaskan adalah tertinggal 2 kali dengan dua hole tersisa, memukul dari bunker fairway pada jarak 17 hingga 15 kaki untuk birdie, kemudian naik-turun dari bunker pada green ke-18 untuk memaksa perpanjangan waktu.
“Dua tembakan dari gurun – satu dari gurun dan satu lagi dari bebatuan – merupakan tembakan yang luar biasa, namun tidak 100 persen dalam kendali saya,” kata Dubuisson. “Tembakan ini pada tanggal 17 dan tembakan bunker pada tanggal 18, itulah tembakan-tembakan yang akan saya ingat lebih lanjut.”
___
PIERCY OUT: Scott Piercy, yang telah bermain dengan cedera lengan kanannya selama hampir setahun, akhirnya memutuskan untuk melakukan sesuatu.
Piercy, yang kalah dari Justin Rose di putaran pertama Match Play Championship dalam 18 hole, didiagnosis mengalami robekan fleksor di lengan kanannya dan menjalani operasi. Dia diperkirakan akan absen tiga hingga empat bulan.
“Saya belum pernah merasakan sakit seperti ini dalam hidup saya,” kata Piercy setelah kekalahan dari Rose.
Piercy mendapat dua suntikan kortison tahun lalu untuk terus bermain. Dia berada di urutan kelima di Kejuaraan PGA. Dia keluar dari 50 besar akhir tahun lalu dan tidak memenuhi syarat untuk Masters bulan depan.
___
PAKAIAN OLIMPIADE: Federasi Golf AS, badan pengelola golf di Olimpiade, mengatakan adidas Golf akan menyediakan seragam untuk pegolf, pelatih, dan staf di Rio.
Golf kembali ke Olimpiade pada tahun 2016.
Andy Levinson, direktur eksekutif USA Golf, mengatakan logo Adidas tidak akan terlihat di seragamnya, yang seharusnya menjadi kabar baik bagi Tiger Woods jika dia memenuhi syarat dan memilih untuk bermain di pertandingan Olimpiade ’16. Woods telah menjadi pelanggan Nike sepanjang kariernya.
Selain seragam tim putra dan putri AS, adidas Golf juga akan meluncurkan serangkaian pakaian bermerek Golf AS yang akan diluncurkan pada akhir tahun ini.
“Kami sangat senang bahwa para pemain terbaik di olahraga ini akan menampilkan bakat mereka dalam pakaian kami di panggung terbaik dunia,” kata Presiden Golf adidas Ben Sharpe.
___
DIVOTS: Nick Watney membutuhkan waktu tiga minggu ke depan ke Doral. Istrinya, Amber, akan melahirkan anak pertama mereka minggu depan di Austin, Texas. Itu seorang gadis. Nama? “Itu masih kami negosiasikan,” katanya. … Tongkat golf pribadi milik Babe Didrikson Zaharias dijual minggu lalu seharga $31,250 oleh Nate D. Sanders Auctions of Los Angeles. Zaharias, yang dinobatkan sebagai Atlet Wanita AP Abad ke-20, menggunakan klub MacGregor Tommy Armor sebanyak empat kali untuk memenangkan Turnamen All-American Tam O’shanter sebelum akhirnya menandatangani kesepakatan dukungan untuk menggunakan klub Wilson dalam kompetisi untuk digunakan. … Stephen Ames terpilih menjadi anggota Hall of Fame Golf Kanada. Ames, yang memenangkan The Players Championship pada tahun 2006 dari empat kemenangan PGA Tour, akan menjadi anggota ke-74. … Sepuluh dari 69 pemain di lapangan di Doral belum memenuhi syarat untuk Masters.
___
STATUS MINGGU INI: Steve Stricker sudah cukup lama bermain di Doral dengan lima nama berbeda: Doral-Ryder Open, Genuity Championship, Ford Championship di Doral, CA Championship, dan Cadillac Championship.
___
KATA TERAKHIR: “Anda diberkati melihat Tiger Woods menang selama bertahun-tahun, dan menurut saya selama 12 tahun sekarang tidak. 1 adalah orang pada umumnya menganggap menang itu mudah. Itu sulit.” – Jason Day, peringkat 4 dunia dengan dua kemenangan.
