TOKYO (AP) — Ketika dia hidup kembali pada tahun 1974, dia adalah seekor kucing tanpa nama, duduk menyamping dengan terusan biru dan pita merah besar di dompet koin untuk gadis Jepang. Penggemar di seluruh dunia merayakan ulang tahun ke-40 ikon global “imut-keren” ini pada hari Sabtu. Ya, Hello Kitty.
Hanya segelintir karakter yang bertahan selama itu, terutama di Jepang, di mana ribuan orang datang dan pergi dalam pasar yang sangat kompetitif. Hello Kitty memiliki tampilan, dan banyak lagi.
“Karakter harus memiliki ciri-ciri tertentu, seperti wajah bulat kebesaran, anggota badan pendek, dan tubuh montok,” kata ekonom Takuro Morinaga, pakar budaya populer. “Kitty mengikuti dasar-dasarnya, tapi dia memiliki kepribadian yang kuat.”
Desain yang inovatif dan pemasaran yang cerdas juga membantu memperluas basis penggemarnya di seluruh dunia, kata Christine Yano, antropolog dan penulis “Pink Globalization: Hello Kitty’s Trek Across the Pacific.”
Perusahaan Hello Kitty, Sanrio Co., yang mengkhususkan diri dalam merancang dan membuat berbagai macam produk dalam bisnis “imut” yang sedang booming, menciptakannya sebagai karakter 40 tahun yang lalu.
Menurut Sanrio, nama aslinya adalah Kitty White, lahir pada tanggal 1 November – tidak diketahui tahunnya – di pinggiran kota London. Tanggal ulang tahun tersebut dipilih karena merupakan hari ulang tahun desainer aslinya, Yuko Shimizu.
Sanrio berupaya untuk mempromosikan Hello Kitty dengan mempertimbangkan tren sosial dan mode serta berkolaborasi dengan karakter dan merek fesyen populer lainnya. Penampilan dasarnya tidak banyak berubah, tapi hampir semua hal lainnya tetap. Yano mengatakan filosofi tidak istirahat merupakan bagian dari kesuksesan karakter.
“Hal ini membuat segalanya menjadi sangat segar, sangat baru,” katanya dalam wawancara telepon dari Boston. “Dia selalu sama, tapi selalu berbeda.”
___
TAHUN 70-AN: KRAMPER SISWA SEKOLAH
Terdiri dari beberapa guratan sederhana – dua titik untuk mata, lingkaran kecil untuk hidung dan tanpa mulut – Hello Kitty pada awalnya ditujukan untuk gadis kecil. Alat tulisnya telah menjadi hadiah pokok bagi siswi. Hello Kitty memulai debutnya di luar negeri di Amerika Serikat pada tahun 1976 sebelum menuju ke Eropa dan seluruh Asia. Pada tahun 1978, ia mengemudikan pesawat untuk pembukaan Bandara Internasional Narita di Tokyo, yang melambangkan mimpinya untuk menjadi global.
___
TAHUN 80-AN: ANAK-ANAK TIDAK BAIK LAGI
Hello Kitty mulai menghilangkan citra murni kekanak-kanakan dan menarik perhatian orang dewasa. Pakaian dan latar belakangnya berubah dari warna merah, biru, dan kuning tebal menjadi nuansa merah jambu dan biru. Hello Kitty hitam dan putih mencerminkan booming monoton yang dipimpin oleh merek fesyen Jepang Comme des Garcons. Desainer ketiga dan saat ini Kitty, Yuko Yamaguchi, mengambil langkah berani dengan menghilangkan garis hitam di sekitar karakter. Hello Kitty menghiasi barang-barang populer saat itu, termasuk pager dan mesin permainan genggam.
___
TAHUN 90-an: SEPERTI IBU, SEPERTI ANAK ANAK
Beberapa penggemar aslinya sudah mulai memiliki anak, yang merupakan calon penggemar generasi kedua. Sanrio Puroland, sebuah taman hiburan yang menargetkan keluarga, telah dibuka di pinggiran kota Tokyo. Desainer Yamaguchi menciptakan bayi Kitty pada tahun 1999 atas permintaan para ibu muda. “Kitty-lers”, generasi baru orang dewasa yang mengabdi pada karakter tersebut, menjadi fenomena nasional. Laptop Hello Kitty mulai dijual, begitu pula mesin karaoke portabel di tengah pohon karaoke. “Saya temannya, dan saya sudah menjadi penggemarnya sejak taman kanak-kanak,” kata Yuko Ishikawa, 40 tahun, yang memeluk Hello Kitty di Sanrio Puroland saat mengunjungi putrinya yang berusia 3 tahun pada hari Kamis. .Hina. “Selamat ulang tahun!”
___
TAHUN 2000-an: FAKTOR KEREN
Meningkatnya popularitas animasi dan komik Jepang secara global telah membantu Hello Kitty menjadi keren, tidak hanya imut — atau “imut-keren” seperti yang dikatakan Yano. Kedipan mata baru memberinya kehadiran semantik yang lebih besar, katanya. “Bisa diartikan secara langsung, atau ironisnya, atau bisa juga dianggap lucu.” Sanrio telah menjangkau penggemar selera fesyen yang berbeda, mulai dari merek fesyen hingga jalanan dan desainer. Pada tahun 2008, Hello Kitty mengenakan koleksi Dior di majalah Vogue. Dia juga bekerja sama dengan Diesel, A Bathing Ape, Undercover, Reebok dan Vans, serta produsen kosmetik Crabtree & Evelyn dan MAC.
___
MASA DEPAN: LADY GAGA, SWAROVSKI, APA SELANJUTNYA?
Hello Kitty ditampilkan di sekitar 50.000 item di sekitar 130 negara. Lady Gaga telah tampil dengan kostum Hello Kitty, dan tahun lalu band rock Kiss memproduksi T-shirt yang menampilkan Hello Kitty dengan riasan dan kostum khasnya Kiss. Seekor kucing duduk yang dihias dengan 14.000 batu Swarovski dijual seharga 476.280 yen ($470) di Jepang. EVA Air Taiwan meluncurkan penerbangan Airbus A330-300 yang terinspirasi dari Kitty antara Taipei dan Sapporo pada tahun 2011, dan spa mewah bertema Kitty dibuka di Bangkok dan Dubai.
Masa depannya? Akan ada pasang surut di masa depan, kata Yano, namun “Saya pikir kehadirannya akan bertahan lama.”
