GAUCHAR, India (AP) — Sebuah helikopter Angkatan Udara yang kembali dari misi penyelamatan di India utara yang dilanda banjir menghantam gunung dan jatuh ke sungai, menewaskan delapan orang di dalamnya, kata para pejabat.
Cuaca buruk telah menghambat upaya penyelamatan di negara bagian Uttarakhand, tempat lebih dari 1.000 orang diyakini tewas dan ribuan lainnya terdampar di daerah terpencil akibat tanah longsor dan banjir yang dipicu oleh hujan lebat di musim hujan. Helikopter Angkatan Udara lainnya tidak dapat lepas landas karena jarak pandang yang buruk, kata Kapten Grup. kata Sandeep Mehta.
Angkatan Udara telah memerintahkan penyelidikan atas kecelakaan di kota kuil Kedarnath, kata Priya Joshi, juru bicara Angkatan Udara. Lima anggota awak dan tiga warga sipil berada di dalam helikopter tersebut, katanya.
Joshi mengatakan 45 pesawat terlibat dalam operasi penyelamatan dan bantuan di Uttarakhand.
Ratusan ribu umat Hindu melakukan Char Dham Yatra ke empat kota kuil di Uttarakhand setiap tahunnya, biasanya pulang ke rumah sebelum hujan monsun di bulan Juli membuat daerah pegunungan jauh lebih berbahaya. Hujan lebat yang belum pernah terjadi sebelumnya terjadi sekitar pertengahan bulan Juni tahun ini dan membuat banyak orang tidak sadar.
Panglima Angkatan Udara NAK Browne meyakinkan para penyintas banjir bahwa Angkatan Udara akan menyelamatkan semua orang yang terdampar di Uttarakhand, namun cuaca buruk dan jarak pandang yang buruk sering kali membatalkan penerbangan evakuasi.
Sekitar 90.000 orang dari ratusan kota dan desa yang terkena banjir telah diselamatkan. Tanah longsor meratakan seluruh desa, jalan-jalan hanyut dan jaringan komunikasi putus, sehingga banyak orang terputus dan memerlukan penyelamatan melalui udara.
Pasukan juga berusaha menyelamatkan sekitar 5.000 orang yang masih terdampar di kota Badrinath delapan hari setelah hujan mulai turun.
Di kota Gauchar, pusat operasi penyelamatan dan pertolongan, pihak berwenang telah mengatur pengiriman sekitar selusin pendeta Hindu ke Kedarnath. Kuil ini adalah salah satu tempat ziarah umat Hindu yang paling dihormati.
Menteri Dalam Negeri Sushilkumar Shinde mengatakan kematian di Uttarakhand akan melampaui angka 1.000; setidaknya 600 mayat ditemukan terkubur dalam lumpur di dalam dan sekitar kuil Kedarnath.
Pihak berwenang sedang bersiap untuk mengkremasi ratusan jenazah korban banjir. Truk berisi kayu gelondongan dimuat ke pesawat angkut Angkatan Udara dan diterbangkan ke Kedarnath untuk digunakan dalam pemakaman massal dan kremasi. Tim medis sedang mengambil sampel DNA dan foto jenazah tak dikenal tersebut sebelum dikremasi.
Kementerian kesehatan federal mengatakan pada hari Selasa bahwa pihaknya telah mengirimkan lebih dari 1 juta tablet klorin untuk memurnikan pasokan air minum di Uttarakhand. Kementerian juga mengirimkan beberapa tim dokter untuk membantu para penyintas banjir.
