Helikopter pemberontak jatuh; kerugian besar lainnya bagi Kiev

SLOVYANSK, Ukraina (AP) – Dalam pukulan dahsyat lainnya terhadap angkatan bersenjata Ukraina, pemberontak menembak jatuh sebuah helikopter pasukan pada Kamis, menewaskan sedikitnya 12 tentara, termasuk seorang jenderal yang bertugas di Angkatan Darat Soviet dan bertanggung jawab atas pelatihan tempur.

Kekalahan ini menggarisbawahi tantangan yang dihadapi pasukan Ukraina dalam memerangi pemberontakan gerilya yang telah terbukti menjadi musuh yang tangkas.

Ukraina, sementara itu, mengumumkan bahwa Presiden terpilih Petro Poroshenko akan dilantik pada 7 Juni, kurang dari dua minggu setelah kemenangan telaknya dalam pemungutan suara khusus yang diharapkan dapat meredakan ketegangan di negara yang terpecah belah. Poroshenko telah berjanji untuk melakukan perundingan dengan perwakilan di wilayah timur Ukraina yang dikuasai pemberontak, namun juga berjanji untuk membasmi pemberontak pro-Moskow yang ingin wilayah tersebut bergabung dengan Rusia.

Helikopter Mi-8 ditembak jatuh di pinggiran Slovyansk oleh pemberontak menggunakan rudal anti-pesawat portabel, kata penjabat presiden Ukraina Oleksandr Turchynov dalam sambutannya di depan parlemen di Kiev. Slovyansk, kota berpenduduk 120.000 orang, menjadi titik fokus pemberontakan dan dikepung oleh pasukan Ukraina selama berminggu-minggu.

Turchynov mengatakan helikopter itu mengubah pasukan menjadi pos pemeriksaan ketika diserang pemberontak. Di antara korban tewas adalah Jenderal. Serhiy Kulchytskiy, yang menurut kantor berita Interfax, pernah bertugas di Angkatan Darat Soviet dan bertugas melatih Garda Nasional Ukraina.

Juru bicara Gedung Putih Jay Carney mengatakan AS belum memverifikasi apa yang terjadi dalam insiden tersebut, namun menambahkan bahwa Washington khawatir karena mengindikasikan kelompok separatis masih memiliki akses terhadap senjata canggih dan mendapatkan bantuan dari luar Ukraina, yang mengacu pada Rusia.

Meskipun pasukan Ukraina mungkin memiliki perlengkapan yang lebih baik dibandingkan lawan mereka, kekhawatiran bahwa pertempuran tersebut dapat berubah menjadi perang perkotaan yang brutal sejauh ini membuat pihak berwenang tidak memerintahkan serangan habis-habisan.

“Sangat sulit melawan gerilyawan. Anda tidak bisa menghancurkannya. Mereka bukan pasukan reguler,” kata Igor Sutyagin, peneliti di Royal United Services Institute London. “Ini adalah masalah klasik yang dihadapi Rusia di Chechnya dan Amerika Serikat di Vietnam.”

Pemerintah Ukraina telah melancarkan kampanye militer di wilayah Donetsk dan Luhansk untuk mencoba memadamkan pemberontakan yang dilakukan oleh orang-orang bersenjata yang mengambil alih gedung-gedung publik dan mendirikan pos-pos pemeriksaan. Lusinan orang tewas di kedua belah pihak, termasuk pada hari Senin, ketika pasukan Ukraina menggunakan jet tempur dan helikopter untuk mengusir pemberontak dari bandara di luar kota Donetsk, ibu kota wilayah tersebut.

Dalam beberapa hari terakhir, pasukan Ukraina menggunakan mortir untuk mencoba merebut kembali Slovyansk, menyebabkan korban sipil dan memaksa beberapa warga mengungsi. Taktik ini hanya memberikan sedikit hasil selain memperdalam ketidakpercayaan terhadap pemerintah di kota tersebut dan menimbulkan ketakutan umum.

“Mereka menembaki kami dari peluncur granat. Kami mendengar ledakan. Jendela rumah kami bergetar,” kata Olga Mikhailova, yang mengatakan dia meninggalkan Slovyansk demi keselamatan keluarganya. “Saya punya empat anak. Sangat menakutkan berada di sini karena saya takut pada mereka.”

Kementerian luar negeri Rusia mengecam penggunaan pesawat dan artileri terhadap pemberontak dan menuntut agar Kiev mengakhiri “perang saudara dan memulai dialog politik nyata dengan semua kekuatan politik dan perwakilan kawasan.”

Mustahil memulihkan perdamaian tanpa Kiev mengakhiri operasi militer melawan pemberontak dan menarik pasukannya, kata kementerian itu. Mereka mendesak negara-negara Barat untuk menggunakan pengaruhnya terhadap Kiev untuk “mencegah Ukraina jatuh ke dalam bencana nasional.”

Dalam upaya nyata untuk meredakan ketegangan dan menghindari babak baru sanksi Barat yang diberlakukan setelah Moskow mencaplok semenanjung Krimea di Ukraina selatan, Presiden Rusia Vladimir Putin telah menolak seruan kelompok separatis untuk bergabung dengan Rusia, namun diabaikan. Juru bicaranya, Dmitry Peskov, mengatakan Moskow telah setuju untuk mengirim “bantuan kemanusiaan” ke Ukraina timur.

Juga pada hari Kamis, para pejabat pertahanan AS mengatakan Rusia telah menarik sebagian besar pasukannya dari perbatasan dengan Ukraina, dan hanya tersisa beberapa ribu tentara dari jumlah semula 40.000 tentara. AS telah menuntut penarikan diri selama berminggu-minggu. Para pejabat pertahanan hanya berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka mengenai jumlah pastinya.

Kiev mengecam pemberontak sebagai “teroris” yang bertekad menghancurkan Ukraina dan menuduh Rusia mengobarkan kerusuhan. Rusia menyangkal hal ini dan mengatakan pihaknya tidak mempunyai pengaruh terhadap pemberontak, yang bersikeras bahwa mereka hanya melindungi kepentingan orang-orang berbahasa Rusia di wilayah timur.

Serangan Ukraina terhambat oleh kurangnya pengalaman dan buruknya komunikasi antara pasukannya – gabungan tentara, polisi, Garda Nasional yang baru dibentuk, dan sejumlah batalyon sukarelawan yang seringkali tidak dapat dipertanggungjawabkan.

“Seiring dengan bertambahnya pengalaman, mereka menjadi lebih efisien. Namun hal ini dibatasi oleh kurangnya kerja sama, pengorganisasian dan koordinasi antar divisi,” kata Mykola Sungurovskiy, seorang analis pertahanan di Razumkov Center di Kiev.

Koordinasi yang buruk terlihat pada tanggal 23 Mei ketika serangan pemberontak terhadap pos pemeriksaan pemerintah di kota Volnovakha menyebabkan serangan udara yang menewaskan 16 tentara dan tampaknya terjadi baku tembak.

Disorganisasi juga menjangkiti para pemberontak. Lusinan pejuang dari batalion pemberontak Vostok mengepung markas separatis di Donetsk pada hari Kamis dalam kasus pertikaian terburuk yang pernah terjadi di antara para militan.

Penutupan tersebut tampaknya dipicu oleh kemarahan batalion tersebut, yang diyakini sebagian besar terdiri dari orang-orang dari Kaukasus Utara Rusia, atas laporan sekutu mereka menjarah sebuah supermarket di dekat bandara Donetsk setelah pertempuran mematikan pada hari Senin. Beberapa lusin anggota milisi Batalyon Vostok, termasuk 34 warga negara Rusia, tewas dalam pertempuran memperebutkan bandara.

Konfrontasi berakhir dengan milisi menyita barang-barang jarahan dan mengusir barikade yang berdiri di luar gedung pemerintahan sejak awal April, ketika Republik Rakyat Donetsk mengumumkan pendiriannya.

Moral di kalangan angkatan bersenjata Ukraina juga bisa menjadi masalah. Dalam satu episode yang dilaporkan minggu ini oleh NTV, sebuah stasiun penyiaran pro-Kremlin Rusia, orang tua wajib militer turun ke pangkalan Kementerian Dalam Negeri Ukraina di wilayah Luhansk untuk membawa pulang putra mereka.

Pengumuman pada hari Kamis oleh Penjabat Menteri Pertahanan Mykhailo Koval bahwa tidak ada pasukan yang terlibat di Ukraina timur yang akan dirotasi keluar dari wilayah tersebut kemungkinan akan semakin memperburuk suasana hati. Koval menyalahkan kurangnya staf.

Analis politik Vladimir Fesenko berpendapat bahwa para pemimpin militer Ukraina mungkin ingin mencapai hasil maksimal dari serangan di Donbass, sebutan untuk wilayah timur, sebelum Poroshenko menjabat.

“Para jenderal Ukraina ingin menunjukkan kepada Poroshenko bahwa mereka dapat bertindak lebih efektif,” kata Fesenko, yang bermarkas di Kiev. “Jika operasi di Donbass tidak efektif, Poroshenko akan berkuasa dan menunjuk orang-orang baru. Itulah sebabnya pimpinan militer Ukraina ingin menunjukkan kepada Poroshenko bahwa mereka dapat bekerja secara efektif.”