EL-ARISH, Mesir (AP) – Helikopter Mesir menyerang tempat persembunyian militan Islam di Semenanjung Sinai utara untuk hari kedua, Minggu, sebagai bagian dari serangan besar yang bertujuan menumpas pemberontakan di wilayah tanpa hukum tersebut, kata seorang pejabat militer.
Sementara itu, komandan militer Mesir Jenderal. Osama Askar dari Angkatan Darat ke-3 mengatakan kepada wartawan bahwa pasukan menyita setidaknya 10 rudal anti-pesawat Sam-7 yang ditembakkan dari bahu selama serangan sehari sebelumnya. Mereka ditemukan di sebuah masjid dan di rumah-rumah yang diduga militan di bagian selatan kota Sheikh Zuweyid, dekat perbatasan dengan Jalur Gaza dan Israel.
Para pejabat Barat mengatakan bahwa ribuan rudal yang diluncurkan dari bahu telah hilang dari gudang senjata Libya sejak perang saudara di negara itu pada tahun 2011. Pihak berwenang Mesir mengatakan bahwa rudal-rudal Libya diselundupkan ke Sinai, dan beberapa diantaranya melewati terowongan bawah tanah menuju Jalur Gaza.
Serangan hari Minggu menargetkan kota el-Mahdiya dan el-Moqataa dekat kota Rafah dan Sheikh Zuweyid. Tiga helikopter Apache buatan AS menembakkan roket, menghantam gubuk, rumah dan mobil yang digunakan oleh militan, kata pejabat itu.
Dia menambahkan bahwa serangan udara tersebut akan membuka jalan bagi serangan darat, di mana pasukan yang didukung oleh kendaraan lapis baja akan menggeledah rumah-rumah yang diduga militan. Pejabat tersebut berbicara secara anonim karena dia tidak berwenang memberi pengarahan kepada pers.
Dalam pernyataan baru pada hari Sabtu, juru bicara tentara, kol. Ahmed Mohammed Ali, mengatakan helikopter memberikan perlindungan udara untuk “operasi keamanan terbesar” di Sinai utara selama bertahun-tahun. Dia mengatakan tentara telah menangkap tersangka militan di setidaknya tujuh kota, namun tidak merinci berapa banyak yang ditahan.
Pernyataan Ali yang diposting di halaman Facebook resminya juga menyebutkan 118 rumah telah dibongkar dalam operasi tersebut hingga Sabtu. Pasukan menyita tiga gudang senjata yang berisi sabuk peledak, rudal antipesawat, peluncur mortir, RPG, dan bom.
Para pejabat mengatakan militer sedang memburu ratusan militan yang diyakini bertanggung jawab atas serangkaian serangan di wilayah yang menguasai mereka setelah jatuhnya otokrat Hosni Mubarak pada tahun 2011. Sejak penggulingan presiden Islamis Mohammed Morsi, Sinai mengalami peningkatan jumlah korban jiwa. dan serangan hampir setiap hari. Para militan tersebut, kata para pejabat, adalah anggota sejumlah kelompok yang terinspirasi al-Qaeda dan mendorong pembentukan kekhalifahan Islam di Sinai utara, wilayah yang berbatasan dengan Israel dan Jalur Gaza.
Pada hari Sabtu, warga melihat barisan truk dan kendaraan lapis baja masuk ke daerah tersebut. Beberapa dari mereka mengatakan bahwa mereka belum pernah melihat tentara berjalan kaki di desa mereka selama beberapa dekade. Komunikasi diblokir selama berjam-jam ketika pihak berwenang menguasai dua sentral telepon. Setelah serangan yang berlangsung lebih dari enam jam, militer mengatakan serangan tersebut menewaskan sedikitnya sembilan tersangka.
Selama beberapa minggu terakhir, militer Mesir telah menembaki rumah-rumah di sepanjang perbatasan Gaza dan menggali terowongan di bawahnya sebagai awal dari kemungkinan pembentukan zona penyangga untuk mengurangi penyelundupan senjata dan penyeberangan ilegal militan.
