BOISE, Idaho (AP) — Boise State tidak harus sempurna untuk mengalahkan Fresno State dalam pertandingan kejuaraan Mountain West Sabtu malam. Broncos yang berada di peringkat ke-22 hanya membutuhkan quarterback senior Grant Hedrick dan beberapa permainan bertahan yang besar.
Hedrick berlari untuk dua gol dan menyumbang lebih dari 75 persen pelanggaran tim dalam memimpin Boise State meraih kemenangan 28-14.
Broncos (11-2), yang merebut gelar konferensi pada tahun 2012, memenangkan kejuaraan liga langsung pertama mereka sejak bergabung dengan Mountain West empat tahun lalu. Boise State, yang di masa lalu membutuhkan musim yang sempurna untuk mendapatkan akses ke mangkuk BCS, mempertahankan peluang mereka untuk mendapatkan satu-satunya slot untuk tim di luar konferensi kekuatan lima dalam pertandingan mangkuk besar di Hari Tahun Baru.
“Tujuan kami ketika memulai musim ini adalah untuk berada dalam permainan ini – dan menjelang pertandingan ini, tujuannya adalah untuk memenangkan pertandingan ini,” kata pelatih Boise State Bryan Harsin, yang mengikuti program dari Chris Petersen setelah musim lalu. “Mencapai tujuan itu adalah penghargaan atas pendekatan kami terhadap permainan setiap minggunya.
“Memang naik turun, tapi sebagian besar naik. Saya sangat gembira dengan kesempatan yang kami miliki malam ini dan kami memenangkannya.”
Hedrick melakukan 9 dari 16 passing sejauh 155 yard, bergegas sejauh 81 yard dengan dua skor untuk mendapatkan penghargaan MVP ofensif permainan.
“Tahun terakhir ini sungguh gila, tapi ini menunjukkan kepada Anda jenis chemistry yang kami miliki dan jenis tim yang kami miliki serta betapa besarnya persaudaraan kami,” kata Hedrick. “Merupakan pengalaman yang gila untuk melewati pesta musim semi dan kemudian berada di sini dan membawa pulang trofi MWC pertama – itu sangat besar dan menunjukkan kepada Anda betapa hebatnya program yang kami miliki.”
Tanner Vallejo, yang melakukan 13 tekel dan intersepsi kembali untuk touchdown, memenangkan penghargaan MVP defensif.
Setelah memenangkan pertandingan kejuaraan Mountain West pertama tahun lalu, Bulldogs (6-7) kalah dari Broncos untuk kedua kalinya musim ini.
Fresno State, yang dipimpin oleh umpan lari 332 yard dari quarterback Brian Burrell, mengalahkan Boise State dalam serangan, naik 402 yard menjadi 303 untuk Broncos.
“Kami memasuki pertandingan dengan harapan untuk menang. Saya pikir orang-orang kami berkompetisi seperti itu,” kata pelatih Fresno State Tim DeRuyter. “Kami terus berjuang, kami terus percaya, dan terus berusaha bermain untuk kembali ke permainan.
“Tetapi berikan penghargaan kepada Boise State. Mereka membuat beberapa drama ketika diperlukan. Dan jelas ada keunggulan sebagai tuan rumah di sini. Tapi Boise State mendapatkannya dan mereka menyelesaikannya.”
Bulldogs membatasi bintang Boise State yang berlari kembali Jay Ajayi hingga berlari sejauh 70 yard, mencegahnya memecahkan rekor sekolah untuk berlari berlari dalam satu musim.
Ajayi, yang diperkirakan akan lolos antara putaran kedua dan ketiga draft NFL tahun depan, juga mencatatkan rekor sekolahnya dalam pertandingan 100 yard berturut-turut menjadi tujuh.
Fresno State menahan Boise State dengan total pelanggaran 83 yard di babak kedua. Tapi itu tidak menjadi masalah karena Broncos mengandalkan pertahanan oportunistik mereka untuk mengamankan kemenangan.
“Setiap kali sebuah tim bermain bagus dalam pertahanan, Anda memiliki tim sepak bola yang cukup bagus,” kata Harsin. “Kami membutuhkan pertahanan kami untuk menjadi unit yang paling gigih di lapangan malam ini. Kami mendapat intersepsi oleh gelandang yang dikembalikan untuk touchdown dan gelandang bertahan yang saya tidak tahu bisa menangkapnya sampai malam ini. … Unit pertahanan kami baru saja mengalami malam yang luar biasa.”
Pada penguasaan bola pembukaan Boise State, Hedrick hanya membutuhkan empat permainan untuk mendorong Broncos sejauh 77 yard untuk mencetak gol. Dia menyelesaikan umpan sejauh 46 yard ke Chaz Anderson sebelum mencetak gol dalam lari 20 yard dua permainan kemudian.
Dengan waktu tersisa 1:56 pada kuarter pertama, Boise State memperpanjang keunggulannya menjadi 14-0 ketika Vallejo memintas umpan dari Burrell dan mengembalikannya sejauh 63 yard untuk mencetak gol.
Fresno State siap untuk mencetak gol sampai serangan defensif Boise State Armand Nance menghancurkan peluang berturut-turut mereka. Di tangga ketiga dari Boise State 11, Nance Burrell dipecat. Pada percobaan mencetak gol dari jarak 35 yard berikutnya, Nance menerobos garis dan memblokir tendangan Kody Kroening.
Boise State kemudian berjalan sejauh 72 yard dalam 11 permainan dan mencetak gol ketika Ajayi melaju ke zona akhir dalam lari 9 yard. Poin ekstra Dan Goodale memberi Broncos keunggulan 21-0 dengan sisa waktu 9:03 di kuarter pertama.
Broncos melakukan pukulan pembuka babak kedua sejauh 86 yard dalam tujuh permainan, dan mencetak gol ketika Hedrick berlari ke zona akhir dengan lari 21 yard.
Fresno State akhirnya membobol pertahanan pelit Boise State di akhir kuarter ketiga. Namun, hal itu tidak mudah.
Bulldogs membutuhkan 19 permainan untuk berjalan sejauh 96 yard sebelum Josh Quezada mencetak gol dalam lari 2 yard dengan waktu tersisa 3:18 di kuarter tersebut. Kroening menambah poin untuk memangkas keunggulan Boise State menjadi 28-7.
Fresno State menyamakan kedudukan menjadi 28-14 dengan sisa waktu 5:41 dalam permainan ketika Burrell terhubung dengan Greg Watson pada touchdown dari jarak 25 yard.
Bulldogs mengancam untuk menutupnya di akhir permainan setelah menerima tendangan onside, tetapi Beau Martin mencegat umpan Burrell untuk mengamankan kemenangan.
