MIAMI (AP) – Yang dilakukan Miami Heat hanyalah mencetak rekor kemenangan dalam satu musim dengan empat pertandingan tersisa untuk dimainkan, meraih posisi teratas secara keseluruhan di NBA dan mengamankan keunggulan sebagai tuan rumah untuk seluruh babak playoff.
Bukan masalah besar.
Tidak ada perayaan liar yang layak dilakukan. Tidak ada perayaan, sungguh. Bisnis seperti biasa bagi Heat, yang tujuan satu-satunya bukanlah menjadi tim terbaik di bulan April — melainkan tim terbaik di bulan Juni. Miami meraih unggulan pertama dengan kemenangan 103-98 di Washington pada hari Rabu, pertandingan di mana Heat bermain tanpa LeBron James, Dwyane Wade, Chris Bosh dan Udonis Haslem, semuanya absen karena cedera ringan atau sakit.
“Kami menjalani tahun yang hebat,” kata penyerang Heat Shane Battier kepada wartawan di Washington. “Kami mencetak banyak rekor dan memiliki banyak jalan cerita sepanjang tahun. Semoga alur cerita terbaik kita belum datang. Untuk itulah kami melakukan tos.”
Itu adalah kemenangan ke-62 Miami, satu kemenangan lebih banyak dari yang diraih klub Heat pada musim 1996-97.
Dan sekarang apa yang tampak tak terelakkan dalam beberapa minggu terakhir – Miami menyelesaikan musim reguler sebagai puncak liga – telah menjadi kenyataan.
“Kami tidak akan mencapai tonggak sejarah,” kata James, MVP NBA dan difavoritkan untuk memenangkan penghargaan itu untuk keempat kalinya musim ini. “Kami hanya berusaha menjadi lebih baik setiap hari dan mencoba memenangkan kejuaraan.”
Memiliki unggulan No. 1 mungkin terdengar bagus, tetapi tidak menjamin apa pun. Dalam sembilan musim terakhir, satu-satunya tim yang menyelesaikan tahun dengan rekor musim reguler terbaik dan bahkan mencapai Final NBA adalah Boston Celtics 2007-08, yang memenangkan gelar musim itu.
Mengakhiri semuanya sekarang berarti bahwa empat pertandingan terakhir, yang semuanya bisa sangat menarik bagi Heat, pada dasarnya tidak berarti banyak sekarang, setidaknya dari perspektif Miami.
Tentu saja bukan kemenangan beruntun dari 27 pertandingan, rekor terpanjang kedua dalam sejarah liga. Sebagian besar penghuni ruang ganti Miami bahkan tidak tahu kapan Heat memenangkan gelar divisi. Bagi Miami, ini adalah tahun kejuaraan atau kegagalan, yang menjelaskan mengapa pemandangan Rabu malam di Washington tidak jauh berbeda dari 61 kemenangan Heat sebelumnya musim ini.
“Kami mencatatkan 62 kemenangan,” kata pelatih Heat Erik Spoelstra. “Itu berarti sesuatu bagi kami di ruang ganti. Kami belum pernah ke sini sebagai waralaba sebelumnya. Ini adalah hal kecil. Kami ingin menjaga hal utama yang paling penting. Namun di saat yang sama, ini merupakan pencapaian besar bagi franchise kami dan semua orang yang terlibat.”
Pertanyaan yang harus direnungkan Spoelstra sekarang adalah bagaimana mengistirahatkan pemain sebelum Game 1 babak playoff, seri yang kemungkinan besar akan melawan Milwaukee Bucks.
Boston bermain di Miami pada hari Jumat dalam pertandingan final Wilayah Timur dari tahun lalu. Pada hari Minggu, Chicago – tim yang mengakhiri 27 kemenangan beruntun Miami – mengunjungi Heat. Setelah itu, yang tersisa untuk Miami hanyalah dua pertandingan dengan klub-klub yang terikat lotere, salah satu pertandingan tersebut adalah perjalanan ke bekas kandang James di Cleveland, diikuti dengan pertandingan final kandang melawan Orlando.
Ada implikasi playoff bagi Celtics dan Bulls dalam pertandingan tersebut, meskipun tidak jelas bagaimana atau apakah hal itu dapat mempengaruhi pemikiran Heat dalam hal menyusun susunan pemain, terutama dengan semua masalah cedera kecil yang mengganggu yang muncul menjelang postseason.
“Selalu menyenangkan memiliki lapangan kandang, terutama di depan para penggemar kami bagaimana mereka terlibat dalam pertandingan dan seberapa baik kami bermain di kandang,” kata penyerang Heat Mike Miller. “Ini akan menjadi keuntungan besar bagi kami – kami harap.”
Miami memiliki rekor kandang terbaik kedua di liga musim ini, hanya di belakang Denver Nuggets. Dan sejak James dan Bosh tiba di Miami, Heat mencatatkan rekor 20-4 di pertandingan kandang pascamusim, dengan salah satu kekalahan tersebut adalah kekalahan di Game 6 dari Dallas di Final NBA 2011.
Itu sebabnya Heat tidak melebih-lebihkan pentingnya keunggulan sebagai tuan rumah.
“Menyenangkan. Menyenangkan. Ini bukan segalanya,” kata Battier. “Pola pikir kami tahun lalu adalah ‘Siapa pun, Di Mana Saja.’ Dan menurut saya itu adalah pola pikir terbaik di babak playoff, tapi menyenangkan bisa memainkan Game 7 di kandang melawan Boston, jika dipikir-pikir.”
Minggu depan atau lebih tidak akan menjadi waktu liburan bagi Miami, terlepas dari siapa yang berseragam untuk empat pertandingan tersisa.
Pertama, ruang latihan akan menjadi tempat yang sibuk, dengan begitu banyak pemain yang mengalami begitu banyak masalah yang memerlukan setidaknya beberapa bentuk pengobatan saat ini. James terkenal karena mempelajari sejumlah film yang tidak masuk akal dan kecenderungan lawan-lawannya di playoff, sebuah proses yang akan dimulai ketika seseorang di no. Tempat ke-8 di braket Timur. Dan sejak 22 Maret, “Tiga Besar” Wade, Bosh dan James hanya bermain bersama dua kali.
Dan lagi, ini juga merupakan waktu yang ditunggu-tunggu Miami sejak Final NBA tahun lalu berakhir.
“Anda tidak perlu takut akan kesuksesan,” kata Spoelstra. “Dan kami sudah mempunyai target di belakang kami sepanjang tahun dan di babak playoff, begitulah seharusnya dari tahun lalu setelah lolos ke final. Jadi kami membicarakannya sejak hari pertama kamp pelatihan – ini adalah tahun yang berbeda, perjalanan yang berbeda, dan hal itu sudah menjadi seperti itu. Kami harus mendapatkan home court. Kami sekarang harus membuktikannya ketika kami sampai di sana.”
