MIAMI (AP) – Hanya beberapa menit setelah rekor kemenangan beruntun Miami Heat mencapai 19 pertandingan, Erik Spoelstra memberikan tantangan berikutnya.
Dan itu bukan untuk memenangkan pertandingan ke-20 berturut-turut.
Sebaliknya, mereka hanya menang pada hari Rabu.
Dwyane Wade mencetak 23 poin dan pada malam ketika lembar statistik menunjukkan perjuangan yang berat, Heat bangkit kembali, memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka dan memimpin dengan mengalahkan Atlanta Hawks 98-81 pada hari Selasa.
Berikutnya: Heat akan bertandang ke Philadelphia pada hari Rabu.
“Merupakan suatu kehormatan bagi kami untuk masuk ke mobil kami dan naik pesawat dan tiba di Philly pada pukul 4 pagi setelah kemenangan ini dan melakukannya lagi besok malam,” kata Spoelstra. “Itulah cara kami akan melakukan pendekatan. Tidak ada alasan.”
Selama sekitar enam minggu, tidak ada alasan yang diperlukan – bahkan pada malam di mana segalanya berjalan jauh dari sempurna bagi juara bertahan NBA tersebut.
Heat hanya menembakkan 43 persen dan LeBron James hanya mencetak 3 dari 11 tembakan di lapangan, dengan total gol lapangan menyamai rekor terendahnya dalam pertandingan musim reguler mana pun dalam lebih dari tiga tahun.
Dan mereka menang dengan selisih 17.
Jujur saja kawan, kata James yang mencetak 15 poin. “Kami tidak duduk di sini dan mengatakan itu bukan sesuatu yang istimewa. Ini adalah rekor luar biasa yang kami jalani. Kami memainkan bola basket yang hebat. Kami menang dalam fase permainan yang berbeda, kami memainkan gaya yang berbeda, kami memenangkan setiap pertandingan, di laga tandang, di kandang, dua kali perpanjangan waktu, akhir pertandingan regulasi, apa pun masalahnya. “
Chris Bosh dan Mario Chalmers masing-masing menambah 14 poin untuk Heat, menyamai rekor rekor terpanjang kelima dalam sejarah NBA.
Hanya tiga tim yang memenangkan setidaknya 20 pertandingan berturut-turut di musim yang sama: Los Angeles Lakers (33) pada 1971-72, Houston Rockets (22) pada 2007-08, dan Milwaukee Bucks (20) pada 1970-71. Washington Capitols juga menang 20 kali berturut-turut, mulai dari akhir musim 1947-48 dan awal musim 1948-49.
“Sepuluh sudah cukup bagi saya,” kata Bosh. “Dua puluh itu keren. Saya akan mengambilnya.”
Josh Smith mencetak 15 gol untuk Falcons, yang masing-masing mendapat 12 gol dari Al Horford dan Jeff Teague.
“Miami bermain sangat baik saat ini. Anda harus memberikan penghargaan ketika kredit memang seharusnya diberikan,” kata pelatih Falcons Larry Drew. “Pelatih (Erik) Spoelstra dan stafnya di sana melakukan tugasnya dengan baik. Tim mereka benar-benar menggerakkan bola basketnya, mereka bermain bersama, mereka bermain di level yang sangat, sangat tinggi saat ini, dan mereka sangat bagus saat ini. Kami baru saja dikalahkan oleh tim bola basket yang sangat bagus.”
Ray Allen mencetak 12 gol dan Udonis Haslem mencetak 11 rebound untuk Heat. Penontonnya berjumlah 20.350, rekor di AmericanAirlines Arena.
Miami sekarang memimpin San Antonio dengan selisih 1½ game dalam perebutan rekor terbaik NBA dan berada di puncak Wilayah Timur dengan selisih 9½ game atas Indiana dan New York, keduanya menganggur pada hari Selasa. Heat (48-14) memiliki 20 pertandingan tersisa, sedangkan Pacers memiliki 19 pertandingan dan Knicks 21.
Itu adalah pertandingan pertama Heat yang tidak tertinggal sejak 14 Februari, ketika mereka menang di Oklahoma City dalam pertandingan ulang Final NBA yang berlangsung berat sebelah. Mereka membutuhkan buzzer-beater dan double-overtime serta reli besar beberapa kali sejak saat itu untuk menang, sering kali melawan lawan yang tidak menuju babak playoff, tim seperti Orlando, Cleveland, dan Sacramento.
Falcons sedang menuju ke postseason – kecuali keruntuhan yang sangat tidak mungkin terjadi – tetapi yang ini tidak pernah diragukan.
Tujuh pemain Miami mencatatkan waktu lebih dari 3½ menit pada kuarter pertama, ketujuh pemain tersebut mencetak gol, dan bola salju mulai bergulir. James terjatuh di dekat garis tiga angka dalam satu penguasaan bola, namun masih bisa menyodorkan bola ke Wade untuk melakukan layup yang memberi Miami keunggulan awal 17-8. Dan kemudian, setelah Haslem gagal masuk, dia melakukan rebound dan memberi umpan kepada Allen untuk tembakan tiga angka dari sudut belakang yang berayun.
Ya, Miami melakukannya dengan sangat baik saat ini.
“Memimpin dalam pertahanan adalah kunci bagi kami,” kata Wade. “Ketika kami bertahan sejak awal pertandingan, itu membuat kami ikut bermain, itu membuat kami menyerang, kami menggerakkan bola. Kami bermain bagus dalam menyerang sepanjang tahun, namun pertahanan adalah kuncinya.”
Falcons mendekat menjadi 41-40 pada pertengahan kuarter kedua, pada kuarter ketiga – dan terakhir – mereka hanya terpaut satu poin. Miami membutuhkan lebih dari dua menit untuk mencetak 10 poin berikutnya, laju tersebut dimulai dan diakhiri dengan lemparan tiga angka Chalmers, dan selisihnya menjadi 51-40.
Seolah-olah Heat membutuhkan bantuan lagi di akhir babak pertama, Smith yang sering kali penuh teka-teki memberi mereka sedikit dorongan.
Tanpa alasan yang jelas, Smith melakukan pelanggaran terhadap Bosh dengan sisa waktu 0,1 detik hingga turun minum — melakukannya sekitar 80 kaki dari keranjang panas. Miami mendapat bonus, jadi Bosh melakukan dua lemparan bebas, melakukan keduanya, dan Heat memasuki babak pertama dengan keunggulan 57-44.
Satu jam kemudian mereka berkemas ke Philadelphia dan berpeluang memenangkan nomor 20.
CATATAN: James dipanggil untuk menjaga gawang setelah memblok tembakan Ivan Johnson di akhir kuarter ketiga. James tidak menyukai panggilan itu, dan jika itu belum cukup, dia memukul bola ke kaki istri Bosh, Adrienne, yang duduk di tepi lapangan. Dia baik. … Falcons kehilangan Teague dengan waktu tersisa 3:08 di kuarter ketiga setelah pergelangan kaki kirinya terkilir. Dia kembali ke bangku cadangan di akhir periode setelah ditempel lagi, tetapi tidak kembali ke permainan. … Asisten pelatih Heat David Fizdale berbagi pelukan hangat dengan Drew beberapa saat sebelum pertandingan. Fizdale adalah mantan asisten Atlanta.
