HBO Meninggalkan Kabel, Akan Berdiri Sendiri

NEW YORK (AP) – Tahun depan, HBO akan memutuskan hubungan dan menjual layanan video streaming populernya HBO Go sebagai produk yang berdiri sendiri karena semakin banyak orang Amerika yang memilih untuk menonton Web, bukan TV. Pemirsa yang ingin menonton “Game of Thrones”, “True Detective”, dan “Veep” tidak lagi harus mengeluarkan banyak uang untuk kontrak kabel dan satelit. Jadi, apakah ini akhir dari TV berbayar yang kita kenal selama ini?

“HBO dan ESPN adalah dua alasan utama orang memiliki TV kabel dan satelit,” kata analis Forrester, James McQuivey. “Seluruh industri telah memperhatikan mereka dengan gugup selama bertahun-tahun bahwa suatu hari mereka akan memutuskan untuk melakukan apa yang (HBO) katakan akan mereka lakukan pada tahun 2015. Kita tidak akan tahu sampai kita melihat harga dan kemasan seberapa cepat hal ini akan mengubah cara operator TV berbayar beroperasi, namun hal ini pasti akan memaksa adanya perubahan.”

Jutaan orang telah membatalkan langganan TV berbayar – hingga 10 juta rumah tangga di AS saat ini hanya menggunakan broadband. Dan sekitar 45 persen orang Amerika menyiarkan acara televisi setidaknya sebulan sekali, menurut firma riset eMarketer. Jumlah tersebut diperkirakan akan meningkat menjadi 53 persen atau 175 juta orang pada tahun 2018, katanya.

Para streamer video juga tidak ketinggalan dalam hal hiburan – mereka yang disebut sebagai “pemotong kabel” menonton sekitar 100 jam video per bulan selama paruh pertama tahun ini, menurut perkiraan firma riset Internet Sandvine. Tren ini semakin cepat ketika Netflix Inc. Layanan video Internet diperluas ke program asli, membeli hak untuk menayangkan acara jaringan kabel populer seperti “Breaking Bad” dan “American Horror Story.” Sebanyak 36 juta pelanggan Netflix di AS kini menonton sekitar 100 menit video Internet setiap hari, menurut perhitungan analis BTIG Research, Rich Greenfield, berdasarkan pengungkapan Netflix tentang pola menonton pelanggannya secara keseluruhan. Penayangan Netflix menyumbang sekitar sepertiga lalu lintas Internet AS pada malam hari, menurut Sandvine.

Amazon.com Inc., Yahoo Inc. dan YouTube dari Google juga menawarkan serial Internet sebagai alternatif TV berbayar.

“TV Internet akan menjadi segalanya dalam beberapa tahun ke depan,” kata CEO Netflix Reed Hastings kepada para analis dalam tinjauan pendapatan kuartal ketiga perusahaannya pada hari Rabu.

Parris Lilly, 40, seorang insinyur jaringan untuk sebuah perusahaan perangkat lunak di Temecula, California, saat ini membayar $180 per bulan untuk paket akses Internet, telepon, dan layanan TV kabel FiOS Verizon. Namun hal itu bisa berubah ketika opsi HBO baru diluncurkan. Lilly memperkirakan jika dia streaming saja, dia bisa memotong tagihan bulanannya sebesar $100.

“Saya sudah ingin memotong kabelnya selama beberapa tahun, tetapi dengan seorang istri dan tiga anak kecil, saya ragu-ragu karena kurangnya konten yang bisa dinikmati seluruh rumah,” katanya. “Dengan bangkitnya Netflix, Hulu, dan Amazon, saya hampir saja mengambil tindakan, dan sekarang dengan HBO yang menawarkan layanan tanpa kabel, sepertinya ini adalah waktu yang tepat untuk melakukannya.”

Jasmine Chan, 26, seorang eksekutif pemasaran di Washington, DC, mengatakan dia dan pacarnya sudah menggunakan layanan streaming seperti Hulu Plus dan Amazon Prime. “Dengan pengumuman ini, kami mungkin akan membatalkan layanan TV kabel dan hanya menggunakan Internet saja,” kata Chan.

HBO memiliki sekitar 30,4 juta pelanggan, menurut firma riset SNL Kagan. CEO HBO Richard Plepler mengatakan pada hari Rabu bahwa langkah jaringan tersebut bertujuan untuk menargetkan 80 juta rumah di AS yang tidak memiliki HBO tetapi mungkin menginginkan akses ke kontennya – dan terutama rumah-rumah yang hanya memiliki broadband.

“Ini adalah peluang besar dan terus berkembang yang tidak boleh dibiarkan begitu saja,” kata Plepler dari perusahaan induk Time Warner Inc. kata pertemuan investor di New York. “Ini saatnya menghilangkan semua hambatan bagi mereka yang menginginkan HBO.”

Akses terpisah juga dapat mendorong orang-orang yang saat ini menggunakan HBO Go dengan langganan kabel orang tuanya untuk membeli sendiri. Dan hal ini dapat mengubah beberapa pembajak menjadi pelanggan yang membayar — CEO Time Warner Jeff Bewkes mengakui dalam panggilan pendapatan tahun lalu bahwa “Game of Thrones” adalah acara yang paling banyak dibajak di dunia, yang menurutnya “lebih baik daripada An Emmy” dalam menghasilkan minat. dalam jaringan.

Apakah hal ini akan menyebabkan gelombang pembatalan TV berbayar? Penyedia layanan TV kabel dan satelit telah lama menentang unbundling paket saluran TV karena mereka tidak dapat mengenakan biaya yang besar untuk menu stasiun a la carte. Pepler mengatakan HBO berencana untuk bekerja sama dengan mitra saat ini dan “mengeksplorasi model dengan mitra baru,” namun tidak memberikan rincian lebih lanjut. Tidak ada rincian harga yang diberikan, namun McQuivey dari Forrester memperkirakan HBO Go yang berdiri sendiri akan berharga sekitar $15 per bulan. Itu lebih dari opsi berbayar terendah untuk Netflix, yang dimulai dari $9, namun cukup tinggi untuk membuat banyak pelanggan TV kabel enggan membatalkan layanan mereka. HBO diyakini mendapatkan setidaknya $15 dari paket TV berbayar yang mencakup layanannya.

Sejak “The Sopranos”, HBO telah menjadi model jaringan kabel premium yang ingin menarik pemirsa. Hastings dari Netflix tidak pernah berusaha menyembunyikan bahwa mereka sedang mencoba membangun HBO versi Internet dalam upaya mencapai tujuan jangka panjangnya untuk menggandakan pelanggan menjadi 60 juta di AS. Perusahaan telah menghabiskan ratusan juta dolar untuk memproduksi serial pemenang penghargaan seperti “House of Cards” dan “Orange Is The New Black”. Dalam beberapa minggu terakhir, Netflix kembali mengambil langkah serupa HBO dengan membeli hak atas empat film eksklusif yang dibintangi Adam Sandler dan sekuel “Crouching Tiger, Hidden Dragon”.

Sebagai tanda meningkatnya persaingan antara kedua layanan tersebut, HBO dengan tegas menolak memberikan lisensi hak streaming serial pemenang penghargaannya kepada Netflix. Sebaliknya, HBO membuat kesepakatan dengan layanan streaming Amazon. Harga Netflix yang lebih rendah di AS dapat menekan HBO untuk menurunkan margin keuntungannya jika ingin menarik pelanggan atau mendorong pelanggan untuk membeli keduanya.

Melepaskan diri dari penyedia layanan kabel dan satelit juga dapat memaksa HBO mengeluarkan biaya tambahan untuk membangun departemen layanan pelanggan dan pemasarannya sendiri. Tugas-tugas ini sebagian besar ditangani oleh penyedia TV berbayar yang menyertakan HBO dalam paket mereka.

Jadi apakah ada alternatif mandiri bagi penggemar olahraga di masa depan?

Kemungkinannya tidak akan terjadi dalam waktu dekat. ESPN memiliki hak atas NBA, NFL, Major League Baseball, playoff sepak bola perguruan tinggi, dan empat dari lima konferensi kekuatan setidaknya hingga tahun 2021. Hanya kontrak Sepuluh Besar yang akan segera berakhir di antara properti olahraga terbesar dalam jaringan tersebut. Model bisnisnya terikat pada kontrak jangka panjang dengan liga-liga olahraga yang tidak memiliki alasan, setidaknya saat ini, untuk memutuskan hubungan dengan jaringan dan penyedia TV berbayar.

Permainan olahraga adalah salah satu dari sedikit acara yang sebagian besar pemirsanya tidak menggunakan DVR (dan mempercepatnya melalui iklan). Penayangan langsung tersebut telah menghasilkan penjualan iklan yang besar untuk jaringan dan biaya hak siar yang besar bagi pemilik waralaba NFL dan NBA serta tim olahraga profesional lainnya. Meskipun model cara penggemar menonton pertandingan dapat berubah, sebagian besar liga terikat pada kontrak tradisional selama dekade berikutnya.