ST. LOUIS (AP) – Dua pertiga dari St. Barisan atas Louis Blues memenuhi harapan yang tinggi. Mereka mulai mengetahui bahwa Jori Lehtera bukan sekadar orang ketiga.
Setelah Lehtera mencetak hattrick alami pertama dari franchise tersebut sejak tahun 1998, pelatih Ken Hitchcock bertanya-tanya apa yang membuat pemain sayap kiri itu begitu lama meninggalkan KHL.
“Sejujurnya dia seharusnya datang setahun sebelumnya,” kata Hitchcock setelah Lehtera mencetak tiga gol pertama dalam kemenangan 6-1 atas Buffalo Sabres yang tanpa pukulan pada Selasa malam.
Lehtera yang berusia 26 tahun terpilih pada putaran ketiga pada tahun 2008, tetapi tetap di Eropa sampai menandatangani kontrak dengan St. Louis pada 1 Juli. Louis menandatanganinya, jadi secara teknis dia bukan pemula.
“Ada banyak alasannya,” kata Lehtera. “Tapi sekarang aku di sini.”
Jaden Schwartz memberikan assist pada semua gol Lehtera dan Vladimir Tarasenko memberikan assist pada dua gol pertama, memberi tim teratas The Blues 25 poin selama enam pertandingan terakhir. Lehtera dan Tarasenko, yang memimpin tim dengan sembilan gol dan 10 gol, merupakan rekan satu tim di KHL.
“Dia ingin saya mencetak gol hari ini,” kata Lehtera. “Dia adalah pemain bagus dan menyenangkan bermain bersamanya. Umpan yang sangat bagus dari teman-teman.”
Hattrick pertama Lehtera dalam kariernya merupakan hattrick natural pertama The Blues sejak Al MacInnis pada 12 Oktober 1998 melawan Rangers. Ini adalah hattrick alami pertama di NHL sejak James Neal dari Nashville pada 23 Oktober.
The Blues menjadi satu-satunya tim di NHL yang mendapatkan hattrick dari tiga pemain berbeda musim ini. Tarasenko mendapatkan hattrick pertamanya dalam karirnya pada malam empat poin dengan pemenang pertandingan dalam perpanjangan waktu 28 Oktober di Dallas, dan Schwartz mencetak tiga poin dan satu assist pada 18 Oktober di Arizona.
“Jelas, mereka sangat berbakat dan bermain-main,” kata kapten Sabre Brian Gionta. “Kami memberi mereka terlalu banyak waktu dan ruang.”
Brian Elliott tetap tak terkalahkan dalam karirnya melawan Buffalo dan The Blues menambahkan tiga gol, dua oleh Joakim Lindstrom dan satu oleh David Backes. Alexander Steen juga menyumbang tiga assist dan Kevin Shattenkirk menyumbang dua.
Tyler Ennis mencetak gol kelima yang memimpin timnya melalui permainan kekuatan di awal kuarter ketiga untuk Sabres, menahan satu gol untuk ke-11 kalinya dalam 16 pertandingan. Buffalo telah mencetak tiga gol dalam tiga kekalahan dari St. Louis selama dua musim terakhir. Louis, semuanya oleh Ennis.
Elliott menyelesaikannya dengan 28 strikeout untuk meningkatkan menjadi 11-0-2 melawan Buffalo. Sabres mencetak 19 gol terendah di NHL.
Lehtera membelokkan tendangan Tarasenko melewati Michal Neuvirth pada menit 17:08 pada kuarter pertama, mengkonversi umpan dari Tarasenko pada menit 3:21 pada kuarter kedua, dan melakukan pukulan pendek pada kuarter keenam musim ini pada pukul 14:26 pada kuarter kedua. . -pengatur waktu dari Schwartz.
Pertukaran pukulan keras di ujung es yang berlawanan, yang tidak menghasilkan penalti, mengakibatkan empat pemain dinilai mayor. Steen mendapat penalti karena bertarung untuk pertama kalinya dalam karirnya, tampil terbaik melawan Ennis, dan The Blues kekurangan pemain karena bek Ian Cole mendapat pukulan minor tambahan.
The Sabres tidak mencetak gol di babak pertama untuk pertandingan ke-13 berturut-turut meski berhasil mengungguli The Blues 15-10.
Nicolas Deslauriers mendapat penalti di akhir kuarter ketiga karena menendang Tarasenko, dan The Blues membuat kejutan dengan mencetak tiga gol power play.
“Cara kami memulai mungkin merupakan salah satu periode terbaik yang kami mainkan sejauh musim ini,” kata pelatih Sabres Ted Nolan. “Kejadian yang tidak menguntungkan pada akhirnya, namun secara keseluruhan saya pikir kami memiliki momen-momen kami dan kami masih belajar dan kami masih berkembang.”
CATATAN: Veteran Perang Dunia II Charles Rohde, 92, dari St. Louis didorong ke garis biru oleh Backes untuk Lagu Kebangsaan pada Hari Veteran. Veteran Perang Dunia II lainnya, Wilbur Robins, diperkenalkan saat istirahat di babak pertama. … Buffalo F Chris Stewart, diperoleh Februari lalu dalam pertukaran untuk penjaga gawang Ryan Miller, berada di atas es untuk ketiga gol Lehtera. … Permainan tiga assist adalah karir terbaik bagi Schwartz.
