Hatchell berjuang melawan leukemia, berharap bisa melatih tahun ini

CHAPEL HILL, NC (AP) — Sylvia Hatchell berjuang untuk kembali ke program bola basket wanita Carolina Utara secepat mungkin.

Pelatih Naismith Hall of Fame yang baru-baru ini dilantik telah meninggalkan tugasnya sejak Oktober karena menerima perawatan karena leukemia. Dia menghabiskan satu bulan di rumah sakit untuk putaran pertama kemoterapi dan masih banyak lagi kemoterapi yang akan datang karena dia berharap bisa kembali pada waktu turnamen konferensi.

“Anda tidak menyadari, terutama setelah sekian lama, betapa berartinya sesuatu bagi Anda sampai Anda tidak memilikinya,” kata Hatchell dalam wawancara dengan The Associated Press.

“Rasanya seperti ada tsunami yang menerjang saya dan tiba-tiba hilang. Tapi itulah motivasi saya, untuk kembali tampil di sana.”

Hatchell, 61, mengatakan dia merasa luar biasa dan bahkan menghadiri kemenangan hari Sabtu melawan High Point, pertama kalinya dia melihat pemain nomor satu itu. 10 Tar Heels bermain secara langsung tahun ini.

Dia kembali ke rumah sakit pada hari Jumat untuk menjalani kemoterapi selama lima hari berikutnya, yang kedua dari setidaknya tiga atau mungkin empat sesi “konsolidasi” untuk menyelesaikan perawatannya. Peluangnya untuk kembali tahun ini sangat bergantung pada bagaimana sistem kekebalan tubuhnya pulih setiap saat.

Dr. Pete Voorhees, ahli onkologi yang mengawasi pengobatannya di Pusat Kanker Komprehensif Lineberger UNC, mengatakan bulan lalu bahwa dokter “sangat senang” dengan kemajuannya.

“Saya belum pernah mengalami satu ujian pun yang menjatuhkan saya, jadi satu-satunya hal yang menjadi kelemahan saya adalah usia saya,” katanya sambil tertawa.

Hatchell, pada musim ke-28 di UNC, mencatatkan lebih dari 900 kemenangan dalam kariernya, delapan gelar turnamen Konferensi Pantai Atlantik, tiga Final Four, dan Kejuaraan NCAA 1994. Dengan asisten lama Andrew Calder memimpin UNC di sela-sela, Hatchell tetap terlibat dengan meninjau latihan dan video permainan, berunding dengan stafnya dan bertemu dengan para pemainnya.

Ini adalah pertama kalinya dia melewatkan pertandingan sejak dia melewatkan dua pertandingan pada Januari 1989 karena kelahiran putranya, Van.

“Pelatih Hatchell masih mengambil keputusan,” kata Ivory Latta, pemimpin penilaian karir UNC dan asisten pelatih tahun pertama. “Dia pastinya masih berbicara. Kami masih bermain sesuai keinginannya.”

Meskipun dia merindukan timnya, Hatchell mengatakan dia diberkati karena penyakitnya diketahui sejak dini. Dia berusaha untuk tetap positif karena dia akan melatih para pemainnya dan mengandalkan keyakinannya.

“Saya punya momen,” katanya. “Yang paling besar adalah di pagi hari saat saya membuka mata, terkadang saya menutup mata lagi seperti: ‘Bangun, ini mimpi buruk.’

Masalahnya dimulai setelah pemeriksaan fisik rutin sesaat sebelum pelantikan Naismith pada bulan September. Sebuah tes menunjukkan jumlah sel darah putih yang rendah, meskipun Hatchell merasa baik-baik saja dan tetap menjalani jadwal sibuknya berupa kunjungan lapangan dan ceramah.

Dia akhirnya menderita sakit tenggorokan, meskipun dokter tidak dapat menemukan penyebab rendahnya jumlah sel darah putih pada tes berikutnya.

Hatchell segera mulai merasa lelah dan menghubungi Lineberger Center – dia telah menjadi pendukung dan donor selama bertahun-tahun – untuk mendapatkan tes sumsum tulang dan menemukan jawabannya.

Voorhees menyuruhnya untuk melapor ke rumah sakit keesokan harinya dan menjalani kemoterapi berat selama seminggu, diikuti dengan tiga minggu pemulihan.

Dia tetap menjalankan program olahraganya untuk meminimalkan efek samping, berjalan mengelilingi bagian rumah sakit atau menggunakan pita kekuatan dan beban di kamarnya. Dia tidak akan naik ke tempat tidur kecuali tidur. Dia menolak mengenakan gaun rumah sakit, memilih untuk tetap mengenakan pakaian tim hingga sandal yang terlihat seperti sepatu atletik.

Ketika rambutnya mulai rontok, Hatchell mencukur rambutnya – berhenti cukup lama untuk melihat dirinya dengan Mohawk – sementara beberapa teman yang mengambil giliran kerja dan menghabiskan malam bersamanya di rumah sakit memposting foto dan video dalam pesta sementara. Dia memakai wig saat rambutnya tumbuh kembali.

Dia memberi tahu orang-orang yang bertanya apa yang bisa mereka lakukan padanya di hari Natal untuk menyumbangkan darah dan trombosit, serta menjalani tes pasta sumsum tulang untuk transplantasi – yang mungkin dia perlukan suatu hari nanti jika kankernya kembali.

Untuk saat ini, dia mengisi waktunya dengan menonton acara TV lama dan menghabiskan waktu ekstra bersama anjing golden retriever-nya, Maddie.

Dan hari-hari penantian ini tidak bisa berlalu dengan cukup cepat.

“Dokter saya sangat memberi semangat dan sangat yakin bahwa mereka akan membawa saya kembali ke sana,” kata Hatchell. “Ini hanya akan memakan waktu cukup lama.”