IOWA CITY, Iowa (AP) — Kandidat gubernur dari Partai Demokrat Jack Hatch pada Senin mengkritik Gubernur Terry Branstad karena menyerahkan hibah tenaga surya senilai $1 juta, dengan mengatakan bahwa gubernur tersebut membiarkan perusahaan utilitas yang kuat menulis kebijakan energinya.
Hatch mengatakan dia prihatin dengan keputusan untuk membatalkan hibah Departemen Energi AS, yang dirancang untuk membuat proyek instalasi tenaga surya lebih cepat dan lebih murah melalui perubahan aturan terkait izin, inspeksi, dan koneksi ke jaringan listrik. Dia mengatakan tenaga surya memiliki potensi yang luar biasa, terutama setelah keputusan Mahkamah Agung Iowa bulan ini diperkirakan akan mendorong lebih banyak proyek instalasi di seluruh negara bagian tersebut.
“Ini adalah sesuatu yang akan memiliki dampak yang luar biasa terhadap perekonomian negara bagian ini dan dia hanya menutup mata karena perusahaan-perusahaan utilitas tidak ingin sumber semacam ini mengurangi penggunaan energi perusahaan yang dimiliki oleh perusahaan-perusahaan tersebut,” kata Hatch.
Juru bicara kampanye Branstad Tommy Schultz menepis kritik tersebut, dengan mengatakan “Hatch dapat terus berkembang” sementara Branstad mempromosikan energi terbarukan. Branstad menandatangani undang-undang pada bulan Mei yang melipatgandakan jumlah kredit pajak untuk proyek instalasi tenaga surya dan memperjuangkan tenaga angin dan etanol.
Otoritas Pembangunan Ekonomi Iowa mengumumkan pada bulan November bahwa kantor energinya dianugerahi hibah tenaga surya selama tiga tahun. Dalam siaran persnya, Branstad mengatakan bahwa “Iowa harus menjadi yang terdepan” dalam bidang tenaga surya.
Associated Press melaporkan pekan lalu bahwa Iowa Utility Association, yang mewakili MidAmerican Energy dan Alliant Energy, berhasil melobi pejabat pemerintah untuk membuat perubahan penting pada rencana alokasi. Presiden asosiasi Mark Douglas mengatakan dia terkejut dengan pengumuman hibah tersebut dan merasa tidak pantas bagi Otoritas Pembangunan Ekonomi Iowa untuk mempelajari masalah kebijakan dan pembiayaan tenaga surya yang belum terselesaikan.
Sebulan setelah pengumuman tersebut, direktur IEDA Debi Durham menulis surat kepada analis tenaga surya Departemen Energi Joshua Huneycutt yang mengatakan bahwa dia “telah mengetahui perkembangan lokal tertentu yang menjanjikan untuk mengubah desain dan bahkan kelayakan untuk mempengaruhi beberapa pekerjaan untuk dipertunjukkan.” Dia mengatakan tidak pantas untuk membuat rekomendasi kebijakan yang dapat dipengaruhi oleh kasus Mahkamah Agung Iowa yang melibatkan tenaga surya, atau untuk “melaksanakan tugas penghargaan tersebut tanpa partisipasi yang lebih besar dari perusahaan utilitas milik investor Iowa.”
Dia mencatat bahwa Dewan Lingkungan Iowa dan Asosiasi Utilitas Kota Iowa, yang merupakan subkontraktor untuk penghargaan tersebut, melakukan intervensi dalam kasus di mana perusahaan utilitas mencoba melarang perusahaan tenaga surya menjual energi langsung ke pelanggan. Pengadilan menolak argumen perusahaan utilitas pada tanggal 11 Juli, memutuskan bahwa apa yang disebut perjanjian jual beli listrik, yang diharapkan membuat biaya pemasangan panel surya terjangkau bagi sekolah, lembaga pemerintah dan organisasi nirlaba, adalah sah.
Surat Durham tanggal 5 Desember, yang dirilis Jumat malam berdasarkan undang-undang pencatatan publik, menambahkan bahwa tidak pantas untuk menyelidiki masalah yang akan diselidiki oleh Dewan Utilitas Iowa. Dewan tersebut, yang mengatur utilitas, mengumumkan pada bulan Januari bahwa mereka sedang mencari komentar publik mengenai isu-isu yang berkaitan dengan pembangkitan dan distribusi tenaga surya.
Pada bulan Januari, penasihat umum IEDA Rita Grimm memasukkan bahasa tentang “keterbatasan” tenaga surya dan perubahan lain yang diinginkan Douglas ke dalam rencana yang direvisi. Perubahan tersebut ditentang oleh Huneycutt, yang mengatakan bahwa perubahan tersebut tampaknya mewakili pengurangan ambisi penghargaan secara signifikan dan sikap yang umumnya negatif/mencurigakan terhadap tenaga surya, yang tidak dapat diterima. Dia juga mengatakan penting untuk mempelajari kebijakan, seperti yang dilakukan oleh tim hibah lainnya.
Setelah kedua belah pihak tidak setuju, mereka mengakhiri hibah pada bulan April. Keputusan ini belum diumumkan ke publik.
