DETROIT (AP) — Tidak akan ada perpanjangan pertandingan di bulan Oktober untuk Detroit Tigers, tim berbakat yang mungkin mencapai puncaknya pada pertengahan Mei.
Setelah awal 27-12, musim pertama Brad Ausmus sebagai manajer goyah.
“Kami memulai dengan cuaca panas dan menjadi sangat dingin,” kata Ausmus setelah Macan tersingkir dari divisi AL oleh Baltimore. “Sepertinya jalan di sana bergelombang setelah jeda All-Star. … Ketahanan selalu ada dan akhirnya kami memenangkan divisi dan itu adalah gol pertama. Itu adalah gol pertama. Tujuan kedua adalah memenangkan Seri Dunia.”
The Tigers mungkin tidak akan kehabisan peluang untuk meraih gol kedua tersebut dengan pemain inti tersebut.
Detroit memenangkan gelar AL Central keempat berturut-turut tahun ini, mengukuhkannya sebagai salah satu era terbaik dalam sejarah tim, tetapi sapuan tiga pertandingan playoff di tangan Orioles membuat musim ini berakhir dengan catatan buruk.
Detroit belum pernah memenangkan Seri Dunia sejak 1984, dan sekarang Macan menghadapi potensi offseason yang sulit dengan Max Scherzer dan Victor Martinez akan menjadi agen bebas.
“Orang-orang baru datang dan orang-orang lama pergi. Saya orang terakhir yang berdiri sejak tahun 2006,” kata pemain kidal Justin Verlander. “Saya pikir akan ada sedikit pengerjaan ulang.”
Tentu saja, membangun kembali bukan berarti membangun kembali. Detroit memiliki Verlander dan slugger Miguel Cabrera di bawah kontrak untuk sementara waktu. David Price, yang diakuisisi pada batas waktu perdagangan tahun ini, juga berada di bawah kendali tim untuk tahun depan. Dengan Verlander, Price, Anibal Sanchez dan Rick Porcello, rotasi Macan tampak solid bahkan jika Scherzer pergi.
Namun lemparan awal Detroit — yang begitu dominan dalam dua postseason sebelumnya — hampir tidak cukup melawan Baltimore, dan ada sedikit tanda penurunan selama musim reguler juga. Sanchez berjuang untuk tetap sehat dan menjadi sorotan di babak playoff. Verlander membukukan ERA tertingginya dalam enam tahun.
The Tigers nyaris tidak bisa menahan Kansas City di divisi tersebut, memenangkannya dengan satu pertandingan. Kemudian bullpen — masalah sepanjang tahun 2014 — menghancurkan Game 2 ALDS dengan unggul tiga angka pada inning kedelapan.
“Menurut saya, game 2 mungkin adalah game yang paling merugikan kami, tentu saja,” kata Ausmus.
Sebelum musim ini, Tigers menandatangani kontrak dua tahun dengan Joe Nathan. Petenis kidal berusia 39 tahun ini kemudian mengalami salah satu tahun terburuk dalam karirnya, mencetak tujuh gol dan menyelesaikan dengan ERA 4,81.
Joba Chamberlain terpeleset parah di babak kedua dan postseason, dan Joakim Soria – yang diperoleh dari Texas pada bulan Juli – terjatuh pada bulan Agustus karena cedera miring. Soria hanya melakukan 11 inning untuk Tigers di musim reguler, dengan Ausmus memilih untuk tetap menggunakan Nathan dan Chamberlain di posisi besar. Kemudian Soria melepaskan pukulan besar yang merugikan Tigers di Game 2.
The Tigers memiliki opsi tim untuk tahun 2015 dengan Soria, dan pemain kidal Bruce Rondon yang melakukan lemparan keras dapat memberikan tambahan kelegaan. Dia melewatkan seluruh musim ini karena ligamen robek di siku kanannya.
Shortstop Jose Iglesias juga melewatkan seluruh musim ini karena cedera di kedua kakinya.
Pemain luar JD Martinez mengejutkan hampir semua orang dengan mencapai 0,315 dengan 23 home run setelah Detroit menjemputnya dengan kesepakatan liga kecil, tetapi pemain sayap kanan Torii Hunter menuju ke agen bebas, dan ada kemungkinan dia bisa pensiun.
Sementara itu, penangkap Alex Avila harus menghadapi masalah gegar otak. Dia ditarik dari pertandingan terakhir playoff Detroit ketika topengnya terkena pelanggaran.
Jadi manajer umum Dave Dombrowski menghadapi beberapa tantangan, terutama jika bintang seperti Victor Martinez dan Scherzer akhirnya pindah ke tempat lain. Keputusan agen bebas tersebut dapat menentukan arah untuk sisa musim ini.
“Sulit untuk memikirkannya sekarang setelah kekalahan seperti ini,” kata Scherzer. “Saya harap saya kembali. Saya suka clubhouse dan semua orang di dalamnya.”
