WASHINGTON (AP) – Harga yang diterima perusahaan atas barang dan jasa mereka naik pada bulan Maret, dipimpin oleh kenaikan harga makanan, pakaian, perhiasan dan bahan kimia.
Indeks harga produsen, yang mengukur perubahan harga sebelum mencapai konsumen, naik 0,5 persen pada bulan Maret, Departemen Tenaga Kerja mengatakan pada hari Jumat.
Inflasi secara keseluruhan masih relatif terkendali. Harga produsen naik sebesar 1,4 persen selama 12 bulan terakhir.
Harga pangan grosir naik bulan lalu, dipicu oleh lonjakan harga daging babi sebesar 30,4 persen dan kenaikan harga unggas sebesar 12,4 persen. Kenaikan tersebut sebagian diimbangi oleh penurunan harga bensin sebesar 2,4 persen dan penurunan harga tenaga listrik sebesar 0,7 persen. Tidak termasuk kategori pangan, energi dan margin keuntungan pengecer dan pedagang grosir yang mudah berubah, harga inti naik 0,3 persen.
Beberapa harga yang lebih tinggi disebabkan oleh “distorsi yang disebabkan oleh cuaca yang sangat buruk” pada bulan-bulan sebelumnya, kata Paul Dales, ekonom senior AS di Capital Economics. Badai salju membuat banyak pembeli tetap berada di rumah dan merugikan penjualan ritel. Margin pada pedagang grosir dan pengecer pakaian meningkat kembali pada bulan Maret, naik 3,3 persen sehingga meningkatkan harga produsen secara keseluruhan.
Inflasi telah mendekati titik terendah dalam sejarah selama dua tahun terakhir. Indeks harga produsen hanya naik 1,2 persen pada tahun 2013 setelah kenaikan 1,4 persen pada tahun 2012. Kedua angka tersebut jauh di bawah target yang diinginkan The Fed sebesar 2 persen.
Pertumbuhan yang lebih kuat biasanya menyebabkan tingkat inflasi yang lebih tinggi. Namun perekonomian mengalami kesulitan untuk mempercepat pemulihan selama 4 ½ tahun dari Resesi Hebat. Pertumbuhan upah hampir mendatar, sementara pengangguran masih berada pada tingkat yang tinggi dalam sejarah. Hal ini membatasi belanja konsumen dan membatasi kemampuan dunia usaha untuk menaikkan harga.
Inflasi yang rendah memungkinkan Federal Reserve untuk menjalankan program stimulus luar biasa untuk meningkatkan pengeluaran, perekrutan tenaga kerja, dan pertumbuhan ekonomi secara keseluruhan.
The Fed telah mulai mengurangi sebagian stimulusnya, meskipun ia berencana untuk memperpanjang suku bunga jangka pendeknya mendekati nol, sebagian karena inflasi yang sangat rendah. Bank sentral AS memangkas pembelian obligasi bulanannya menjadi $55 miliar, turun dari $85 miliar pada tahun lalu. Pembelian obligasi tersebut bertujuan untuk menurunkan suku bunga jangka panjang guna mendorong pertumbuhan.
Perekonomian mulai membaik setelah perlambatan musim dingin. Pengusaha menambahkan 192.000 pekerjaan pada bulan Maret dan 197.000 pada bulan Februari, menurut laporan pemerintah yang dirilis minggu lalu. Badai salju dan suhu yang sangat dingin menciptakan peningkatan lapangan kerja pada bulan Desember dan Januari.
Jumlah karyawan yang dipekerjakan selama dua bulan terakhir menunjukkan bahwa perekonomian mungkin akan meningkat pada awal musim semi, dan kemungkinan akan mendorong The Fed untuk terus mengurangi stimulusnya meskipun ada kekhawatiran mengenai rendahnya inflasi.
