WASHINGTON (AP) – Harga konsumen AS tetap datar pada bulan November, tertahan oleh penurunan harga bahan bakar. Inflasi tetap rendah di seluruh perekonomian, memberikan ruang bagi Federal Reserve untuk melanjutkan program stimulusnya yang luar biasa.
Indeks harga konsumen tidak berubah bulan lalu, setelah turun 0,1 persen pada bulan Oktober, Departemen Tenaga Kerja mengatakan pada hari Selasa.
Harga gas turun 1,6 persen di bulan November menjaga harga secara keseluruhan tetap rendah. Selama 12 bulan terakhir, harga konsumen hanya naik 1,2 persen. Angka ini jauh di bawah target inflasi The Fed sebesar 2 persen.
Tidak termasuk biaya energi dan pangan yang fluktuatif, harga inti naik 0,2 persen di bulan November dibandingkan bulan Oktober dan hanya 1,7 persen selama 12 bulan terakhir.
Pengangguran yang tinggi dan kenaikan upah yang kecil telah menghambat konsumen untuk meningkatkan pengeluarannya, sehingga menyulitkan dunia usaha untuk menaikkan harga sejak Resesi Hebat berakhir.
Inflasi yang rendah juga memberi anggota Fed lebih banyak alasan untuk menahan pengurangan pembelian obligasi senilai $85 miliar per bulan untuk beberapa bulan lagi. Pertemuan kebijakan dua hari terakhir The Fed dimulai pada hari Selasa dan banyak ekonom memperkirakan The Fed akan mempertahankan pembelian pada level tersebut.
“Inflasi memang masih jauh dari target The Fed sebesar 2 persen dan ini adalah salah satu laporan yang akan memberikan alasan bagi The Fed untuk melakukan tapering dengan mudah,” kata Jennifer Lee, ekonom senior di BMO Capital Markets.
Harga bahan bakar yang lebih murah dalam beberapa bulan terakhir telah menjaga inflasi tetap lemah. Harga bahan bakar nasional rata-rata hanya $3,23 per galon (85 sen per galon), menurut Laporan Pengukur Bahan Bakar Harian AAA.
Penurunan biaya energi pada bulan November diimbangi oleh kenaikan harga sewa rumah, hotel, tiket pesawat, dan makanan di restoran. Harga bahan makanan naik 0,1 persen bulan lalu, didorong oleh kenaikan harga roti, hot dog, sup dan susu.
Harga kendaraan dan pakaian baru turun. Namun sebagai tanda kemungkinan perubahan gaya fesyen, harga gaun wanita naik sebesar 5,7 persen dalam 12 bulan terakhir seiring turunnya harga pakaian wanita.
Selama sekitar satu tahun, The Fed telah membeli Treasury dan hipotek untuk menjaga suku bunga jangka panjang tetap rendah dan mendorong lebih banyak pinjaman dan belanja. The Fed juga mempertahankan suku bunga utama jangka pendeknya mendekati nol sejak akhir tahun 2008.
Kritikus terhadap program pembelian obligasi khawatir hal itu akan menyebabkan inflasi lebih tinggi di masa depan.
Namun inflasi belum terwujud. Selain itu, sejumlah pejabat The Fed mengatakan program tersebut diperlukan karena inflasi sudah terlalu rendah.
Inflasi dalam jumlah kecil dapat berdampak baik bagi perekonomian karena mendorong konsumen dan dunia usaha untuk berbelanja dan berinvestasi sebelum harga naik lebih lanjut. Namun jika harga tidak naik sama sekali, konsumen mungkin akan mengurangi pengeluarannya dengan harapan harga barang akan lebih murah di masa depan.
