DENVER (AP) — James Harden tidak bisa berjuang melewati kemacetan dan nyaris gagal mengenai wajah Arron Afflalo saat swingman Nuggets itu melepaskan tembakan tiga angka yang mematikan untuk mengakhiri regulasi.
Bukan masalah besar. Mengeras lebih dari berdamai dalam perpanjangan waktu.
Harden mencetak delapan dari 41 poinnya pada periode tambahan, dan Houston Rockets mengalahkan Denver 115-111 pada Rabu malam setelah sandiwara Afflalo yang terlambat membuat penonton menjadi heboh.
Hanya Mengeras menjadi Mengeras.
“Saat dia dalam mode menyerang, tidak ada yang bisa menjaganya,” kata Dwight Howard. “Dia bermain luar biasa. Lakukan beberapa pukulan keras.”
Harden tidak sendirian. Patrick Beverley memastikan kemenangan ketujuh Houston dalam delapan pertandingan dengan melakukan empat lemparan bebas berturut-turut dalam 17,8 detik terakhir.
“Tim ini tidak menyerah. Kami tangguh,” kata Harden, yang memasukkan 18 dari 21 lemparan bebas dan menyumbang 10 assist. “Kami sudah seperti ini sepanjang tahun.”
Howard menyumbang 24 poin dan 16 rebound meski mengalami cedera lutut kanan yang membuatnya dipertanyakan untuk pertandingan tersebut.
Wilson Chandler mencetak 23 poin dan Ty Lawson memberikan 16 assist untuk Nuggets yang sedang kesulitan, yang telah kehilangan tujuh dari delapan pertandingan terakhir mereka.
“Kami tidak memenangkan pertandingan, tapi saya memuji pemain kami,” kata pelatih Nuggets Brian Shaw. “Saya bangga dengan para pemain dan cara mereka bermain, jadi kekalahan seperti ini bisa saya terima dengan lebih baik.”
Setelah mengirim permainan ke OT, Afflalo memiliki peluang untuk kembali tampil besar dengan sisa waktu 24 detik dan timnya tertinggal 109-107, namun ia hanya melakukan satu dari dua lemparan bebas. Dia kemudian melepaskan tembakan tiga angka untuk menjaga Nuggets tetap dekat, namun Beverley membuang dua lemparan bebas.
“Senang atas pertandingan ini,” kata pelatih Rockets, Kevin McHale, yang timnya tertinggal sebanyak 16 poin pada babak pertama. “Orang-orang kita terus berjuang.”
Tembakan tiga angka Harden pada sisa waktu 10,4 detik memberi Rockets keunggulan 98-96. Dia kemudian mencuri umpan dari Kenneth Faried dan langsung dilanggar, mengirimnya ke garis depan dengan peluang untuk memastikan kemenangan. Namun Harden hanya melakukan satu dari dua lemparan bebas, memberikan waktu bagi Nuggets untuk mendapatkan satu peluang terakhir.
Lawson menggiring bola ke lantai dan meneruskannya ke Afflalo, yang melepaskan tembakan tiga angka saat bel berbunyi dengan Harden hampir mengenai wajahnya untuk menyamakan kedudukan menjadi 99.
“Ini bola basket. Orang-orang akan melakukan pukulan keras,” kata Howard. “Untungnya, kami memiliki kesempatan untuk menebus diri kami sendiri dan meraih kemenangan.”
Houston mengalahkan Denver Sabtu lalu, dengan Harden mencatatkan triple-double – 24 poin, 10 rebound, dan 10 assist.
Dia membakar Nuggets selama tiga kuarter pada hari Rabu, namun tetap diam pada kuarter keempat sampai tembakan tiga angkanya yang terakhir, satu-satunya permainannya.
Jason Terry tidak melakukan perjalanan ke Denver. Sebaliknya, dia pergi ke Dallas untuk menemui istrinya, yang sedang menantikan anak kelima dari pasangan tersebut.
Faried (cedera pergelangan kaki) dan Danilo Gallinari (cedera lutut) kembali ke lapangan setelah didera penyakit. Mereka juga bersemangat setelah berdiskusi dengan Shaw. Kedua pemain mengungkapkan rasa frustrasi mereka dengan peran mereka baru-baru ini dan Shaw mendengarkan.
Mereka juga merespons, karena Faried menyumbang 11 poin dan 11 papan, sementara Gallinari mencetak 16 poin.
“Itu jelas merupakan pertandingan yang bagus bagi saya, tapi kami tidak menang,” kata Gallinari. “Saya tidak senang, tapi lanjutkan ke yang berikutnya.”
TIPS-IN
Roket: Francisco Garcia (betis, cedera Achilles) dan Terrence Jones (radang saraf kaki kiri) tidak bermain. … McHale menjadi mentor bagi Shaw, dan keduanya sesekali berbicara tentang dua subjek favorit mereka — lingkaran dan memancing. “Saya mendoakan yang terbaik untuknya, kecuali saat kami melawannya,” kata McHale.
Nuggets: Tentang pertemuannya dengan Faried dan Gallinari tentang peran mereka, Shaw berkata, “Kami mencoba menemukan titik temu dan mulai dari sana.” … Nuggets telah memainkan lebih banyak pertandingan perpanjangan waktu melawan Houston (14) dibandingkan tim lainnya.
BERDENGAR SEKITAR
Howard memakan Timofey Mozgov, Faried dan JJ Hickson di bagian interior, tetapi kesulitan ketika rookie Jusuf Nurkic melindunginya. Nurkic lebih berat 15 pon dari Howard dan membuatnya terjatuh. Nurkic melakukan pelanggaran kelimanya di awal kuarter keempat dan harus duduk di bangku cadangan.
MENGIKUTI
Rockets: Tuan Rumah New Orleans pada hari Kamis.
Nuggets: Tuan rumah Los Angeles Clippers pada hari Jumat.
