SAN ANTONIO (AP) – James Harden dan Houston Rockets menjadi masalah besar bagi San Antonio Spurs.

Harden mencetak 28 poin dan Dwight Howard menyumbang 15 poin dan 20 rebound, memimpin Rockets meraih kemenangan 111-98 atas Spurs pada hari Rabu.

Masing-masing starter Houston mencetak dua digit saat Rockets meningkatkan skor menjadi 2-0 melawan Spurs musim ini, dengan kedua kemenangan terjadi di laga tandang. Mereka juga terpaut 3½ pertandingan dari San Antonio (22-7) untuk memimpin di Divisi Barat Daya.

“Saya pikir kami bisa menjadi sangat baik,” kata forward Houston Chandler Parsons. “Ini jelas sebuah proses, dan kami menjadi lebih baik setiap harinya. Namun ketika kami bertahan seperti itu, bangkit dengan baik dan keluar dalam transisi, kami sulit dikalahkan.”

Harden mencetak 31 poin dalam kemenangan 112-106 Houston melawan San Antonio pada 30 November. Rockets telah memenangkan tiga pertandingan terakhir mereka melawan Spurs sejak musim lalu dan memiliki rata-rata 108,8 poin selama enam pertandingan terakhir seri tersebut.

“Kami hanya tidak bermain dengan baik,” kata pelatih Spurs Gregg Popovich. “Anda bisa menjalaninya dari waktu ke waktu. Tidak ada yang akan bermain sempurna setiap malam. Namun Anda tidak bisa menggabungkan performa buruk dengan kurangnya fisik dan kurangnya disiplin. Mereka mengalahkan kami. Mereka mengalahkan kami dengan baik. Ini adalah kekalahan yang memalukan.”

Parsons dan Terrence Jones masing-masing mencetak 21 poin untuk Rockets (19-11), yang menembakkan 52 persen dari lapangan. Jeremy Lin menyumbang 13 poin, delapan assist, dua blok, dan hanya satu turnover.

Spurs telah kalah dua dari tiga dan membagi enam pertandingan terakhir mereka. Mereka hanya mencatatkan 3-6 selama sebulan terakhir melawan tim dengan rekor di atas 0,500.

Super sub Manu Ginobili memimpin San Antonio dengan 22 poin, dan Tim Duncan menambahkan 11 poin dan 14 rebound. Kawhi Leonard menyumbang 13 poin, tetapi Tony Parker ditahan dengan enam poin melalui tembakan 3-dari-11.

“Kami tidak bermain bagus,” kata Parker. “Lanjutkan ke yang berikutnya, ini NBA.”

San Antonio tidak pernah pulih setelah Houston memimpin 27-9. Spurs tidak bisa menghentikan tembakan jarak jauh Parsons, drive Harden, Howard di cat atau Jones di papan untuk tindak lanjutnya.

“Orang-orang kami benar-benar bersemangat,” kata pelatih Rockets Kevin McHale. “Mereka bersemangat bermain. Benar-benar menggerakkan bola; terserang. Terrence memiliki energi yang besar. Dia berlari dan membantu pertahanan. Kami benar-benar mengatur suasana sejak awal dan melakukannya sepanjang pertandingan.”

Houston memimpin 40-25 setelah satu pertandingan. Itu adalah poin terbanyak yang diperbolehkan Spurs di periode pembukaan musim ini, dan merupakan poin terbanyak di kuarter mana pun. Oklahoma City mencetak 40 poin pada kuarter kedua dari kemenangan 13 poinnya pada 21 Desember di San Antonio.

“Kuartal pertama memalukan,” kata Ginobili. “Mereka memisahkan kami. Kami tidak seagresif mereka, tidak setajam mereka dan mereka mencetak 40 gol. Jadi ini kedua kalinya hal ini terjadi dan ini sudah keterlaluan.”

Ginobili memukul meja pencetak gol dengan telapak tangan kanannya pada waktu tunggu dengan Houston memimpin 27-11.

Setelah tertinggal 18 poin di babak pertama, San Antonio tampil solid di babak kedua tetapi tidak mampu menampilkan permainan yang dibutuhkan untuk menyelesaikan reli.

“Kami menguatkan,” kata Parsons. “Kami memahami bahwa ini adalah tim hebat yang bermain di kandang mereka, dan kami perlu melakukan beberapa penghentian besar. Semua orang secara kolektif menyetujuinya, kami melakukan beberapa pemberhentian besar dan kami juga tidak berhenti berlari.”

Permainan tiga angka Leonard pada pelanggaran keempat Howard membuat San Antonio unggul 71-64 dengan waktu tersisa 4:47 pada kuarter ketiga. Spurs mendekat menjadi 73-71 sebelum Harden dan Lin mulai melakukan lompat jauh untuk membantu Rockets menjauh lagi.

Harden menutup kemenangan, mencetak 16 poin pada kuarter terakhir setelah absen dalam dua pertandingan sebelumnya karena cedera pergelangan kaki. 3 pertandingan keduanya membuat skor menjadi 100-90 dengan waktu tersisa 5 menit.

“Tidak, saya baru tahu siapa yang melakukan tembakan pada tiga kuarter pertama,” kata Harden ketika ditanya apakah dia menunggu kuarter keempat. “Saya melewatkan dua pertandingan. Saya ingin mengetahui siapa yang bermain bagus. Menjelang pertandingan, saya ingin membuat mereka tetap terlibat dan terus maju dan mencoba mencapai tujuan saya menjelang akhir.”

CATATAN: Rockets G Patrick Beverley (tangan kanan) dan C Omer Asik (cedera paha) melewatkan pertandingan. … Pemenang Oscar Tommy Lee Jones duduk di tepi lapangan, satu baris di depan kursi biasa David Robinson. Aktor itu tertawa dan bersorak saat The Coyote, maskot Spurs, yang menyamar sebagai pohon Natal menyelinap di sampingnya. … Terrence Jones memukul Matt Bonner setelah penyerang cadangan Spurs Howard melakukan tembakan tinggi setelah bintang Rockets itu melakukan rebound ofensif ketiganya pada satu penguasaan bola. Duncan turun tangan, meletakkan tangannya di dada Jones dan mendorongnya menjauh sebelum petugas membubarkan pertemuan tersebut. … Sementara Rockets bersorak sepanjang pertandingan, Howard dicemooh setiap kali dia mencoba melakukan lemparan bebas atau memasuki permainan.