ANN ARBOR, Mich. (AP) – Jim Harbaugh sedikit tersandung saat memasuki ruangan untuk konferensi pers perkenalannya di Michigan – sebuah kesalahan kecil yang mungkin luput dari perhatian banyak orang yang menonton.
Faktanya, Harbaugh-lah yang meminta perhatian terhadap hal itu.
“Saya tidak tahu apakah ada yang melihat saya masuk,” kata pelatih baru Wolverine. “Apakah ada yang melihat ini? Atlet yang lebih rendah pasti terjatuh!”
Sindirannya klasik Harbaugh – percaya diri, antusias, dan sedikit konyol. Pertanyaannya sekarang adalah bagaimana dia akan kembali ke sepak bola perguruan tinggi setelah empat tahun di NFL. Dalam dua perhentian terakhirnya, Harbaugh menang besar bersama San Francisco 49ers dan di Stanford, dan ekspektasi sudah tinggi terhadap program Michigan yang ingin bergabung kembali dengan elit negara.
Pada konferensi pers hari Selasa, Harbaugh mencoba untuk sedikit meredam ekspektasi – tugas yang sulit bagi seorang pria yang dipandang oleh sebagian besar penggemar Michigan yang semakin putus asa sebagai penyelamat kepelatihan.
“Saya sama sekali tidak nyaman dengan hal itu,” katanya. “Saya berdiri di atas fondasi yang telah dibangun oleh beberapa orang hebat selama lebih dari 100 tahun. Saya merasa seperti saya berdiri di bahu mereka. Saya ingin melakukan pekerjaan dengan baik.”
Harbaugh tidak meninggalkan NFL untuk sembarang pekerjaan kuliah. Dia adalah quarterback yang menonjol di Michigan tiga dekade lalu, dan ayahnya pernah menjadi asisten pelatih Wolverines Bo Schembechler. Pikiran untuk menjadi pelatih Michigan telah terlintas di benak Harbaugh sebelumnya.
“Saya ingat memikirkannya saat masih muda, sembilan atau 10 tahun, duduk di kantor Pelatih Schembechler,” kata Harbaugh. “Saya duduk di kursinya, kaki saya bertumpu pada mejanya. Dia berkata, ‘Bagaimana kabarmu, Jim?’ Saya berkata, ‘Saya baik-baik saja, Bo. Apa kabarmu?’ Dia berkata, ‘Apa yang sedang kamu lakukan?’ Saya berkata, ‘Saya duduk di kursi Anda, Pelatih.’ Saya tidak bisa memikirkan hal lain yang lebih baik untuk dikatakan.”
Jika Harbaugh ingin menawarkan daging merah kepada para penggemar pada hari Selasa, dia pasti bisa melakukannya. Brady Hoke, pendahulunya, mencoba cara itu setelah dia dipekerjakan, dengan penuh semangat meningkatkan status Michigan di sepak bola perguruan tinggi. Tak lama kemudian, orang-orang di seluruh Ann Arbor mengikuti jejaknya, hanya menggunakan kata “Ohio” untuk merujuk pada saingan beratnya, Ohio State.
Harbaugh, sebaliknya, bersikap tenang ketika ditanya tentang Ohio State dan Michigan State — sebuah tanda bahwa dia mungkin mencoba untuk mengurangi ekspektasi sejak dini. Itu tidak berarti Harbaugh menghindar dari tugas yang ada di depannya.
“Saya pikir dia menerima tekanan itu,” kata mantan pelatih Michigan Lloyd Carr. “Jika Anda tidak menerimanya, itu akan menjadi masalah.”
Ini adalah Harbaugh yang sama bersemangatnya yang telah membuat kesal lawannya dalam beberapa kesempatan — bahkan di Michigan. Pada tahun 2011, jabat tangan dan backflipnya yang berapi-api dengan Jim Schwartz setelah kemenangan di Detroit membuat marah pelatih Lions. Harbaugh juga bentrok dengan Pete Carroll ketika dia berada di Stanford dan Carroll melatih California Selatan.
Dengan nada yang tidak terlalu konfrontatif, Harbaugh menjadi terkenal karena slogannya yang unik, seperti, “Siapa yang lebih baik dari kita? Tidak ada!” Yang itu muncul pada konferensi pers pertamanya di Michigan, ketika seorang penonton meneriakkan bagian pertamanya.
Motivasi seharusnya tidak menjadi masalah bagi tim Michigan yang baru saja menjalani musim sub-.500, dan Harbaugh telah memiliki kesempatan untuk berbicara dengan pemain barunya.
“Dia memberi tahu kami kalimat tentang sebuah tim yang merupakan sekumpulan hubungan. Dia benar-benar berhasil,” kata gelandang ofensif Jack Miller. “Semua orang menantikan beberapa minggu ke depan ketika kita bisa mulai bekerja sama.”
Ada pembicaraan bahwa gaya Harbaugh mungkin lebih cocok untuk pemain perguruan tinggi — bukan berarti dia bisa mengubahnya.
“Saya merasa itulah satu-satunya kepribadian yang saya miliki. Yang lainnya sudah diambil semua, jadi saya dapat yang ini,” ujarnya.
49ers menyebut kepergian Harbaugh sebagai keputusan bersama, dan apa pun masalah yang ada antara dia dan CEO Jed York, kembali ke perguruan tinggi menawarkan iklim yang berbeda kepada pelatih. Fase bulan madu tampaknya akan berlangsung lama di Michigan, di mana para penggemar mengagumi Harbaugh sebagai mantan pemain dan sangat ingin menghormatinya sebagai pelatih.
“Itu adalah keputusan yang pada dasarnya saya buat tanpa daftar, tanpa pendekatan ‘pro dan kontra’,” kata Harbaugh. “Sesuatu yang saya impikan. Rasanya sudah waktunya untuk hidup. Saya merasa seolah-olah saya akhirnya mengambil hati saya untuk diri saya sendiri dan keluarga saya.”
