BOSTON (AP) — Shalane Flanagan dibesarkan di dekat Marblehead menyaksikan ayahnya berlari Boston Marathon. Ibunya juga seorang pelari maraton dan memecahkan rekor dunia wanita pada tahun 1971.
Tapi Flanagan tidak pernah ikut lomba di kampung halamannya, meskipun dia sedang membangun karir lintas negara yang terkenal yang membawanya ke tiga Olimpiade. Kini, saat petenis favorit lokal berusia 31 tahun ini bersiap untuk melakukan debutnya di Boston, ia memberikan peluang terbaik bagi Amerika Serikat dalam beberapa tahun terakhir untuk meraih kemenangan di kandang sendiri.
“Merupakan suatu kehormatan besar untuk menjadi orang Amerika dalam perlombaan ini,” kata Flanagan minggu ini saat dia bersiap untuk Boston Marathon edisi ke-117 hari Senin. “Saya merasa sentimental mengenai hal ini karena ini adalah kota saya. Ini adalah trek rumah saya. Senang rasanya memiliki harapan untuk tampil baik.”
Sudah 30 tahun sejak Greg Meyer memenangkan Boston Marathon, orang Amerika terakhir yang memenangkan gelar terlama di dunia. Lisa Larsen-Weidenbach memenangkan perlombaan putri dua tahun kemudian, dan sejak itu sudah seperempat abad orang Afrika Timur mengklaim karangan bunga zaitun di Copley Square.
Warga Kenya dan Etiopia telah memenangkan perlombaan putra sebanyak 23 kali dalam 25 tahun terakhir, dan pada kategori putri mereka telah memenangkan 14 dari 16 gelar terakhir.
Pada balapan tahun lalu, Wesley Korir dan Sharon Cherop merebut gelar dan Kenya menyapu podium putra dan putri. Dalam beberapa tahun, dominasi Afrika mencapai 10 derajat. (Dari tahun 1994-2001, sama sekali tidak ada pria Amerika yang masuk dalam 10 besar.)
Pelari Kenya mengatakan banyaknya talenta di negara mereka memberi mereka keuntungan, memungkinkan mereka untuk berlatih bersama dan kemudian bekerja sama pada hari perlombaan.
Tapi tahun ini Amerika punya tim sendiri. Flanagan berlatih bersama Kara Goucher, sesama atlet Olimpiade yang menempati posisi ketiga di sini pada tahun 2009 dan kelima di tahun ’11.
“Memiliki seorang teman untuk melewatinya menjadikannya sebuah elemen tim, terutama dalam olahraga di mana Anda bisa begitu terisolasi,” kata Goucher. “Awalnya saya mengira ini akan menjadi hubungan bisnis, dan sekarang kami berteman. Saya berpikir untuk pensiun, dan sekarang saya sangat menyukainya.”
Goucher mengatakan dia berhutang budi pada Flanagan untuk masuk tim Olimpiade dan ingin membalas budi dengan mendorong sesama warga Amerika menuju kemenangan. Tapi Goucher sendiri tidak menyerah untuk memutuskan ikatan itu.
“Saya tahu jalurnya dan saya tahu tubuh saya,” katanya. ‘Saya hanya akan mengatakan bahwa siapa pun yang tidak memperhitungkan saya akan mendapat kejutan.’
Flanagan, yang memenangkan medali perunggu di nomor 10.000 meter di Beijing, mengatakan dia ingin berlari di Boston, namun pelatihnya, Jerry Schumacher, mendesaknya untuk menjauh dari jalur berbukit sampai dia yakin dia siap.
Jadi dia mengikuti Maraton Kota New York pada tahun 2010, menempati posisi kedua dan kemudian memenangkan uji coba Olimpiade pada bulan Januari 2012.
“Dia tidak ingin kesan pertama saya negatif,” kata Flanagan, yang finis di urutan ke-10 Olimpiade London, unggul 16 detik dari Goucher.
Sekarang, katanya, dia sudah siap.
Begitu pula Goucher.
“Ada alasan mengapa tidak ada yang menang dalam 20 tahun. Itu sulit,” katanya. “Tetapi saya menyukai peluang kami. Itu akan terjadi.
“Itu harus terjadi,” katanya. “Kami ingin Amerika menang, titik.”
