TOKYO (AP) — Keputusan Yuzuru Hanyu untuk memindahkan tempat latihannya ke Kanada adalah hal yang dibutuhkan remaja Jepang itu untuk menjadi penantang medali emas cabang olahraga skating putra di Olimpiade Sochi.
Pindah ke Toronto untuk berlatih di bawah bimbingan pelatih terkenal Brian Orser telah membuahkan hasil bagi Hanyu yang berusia 19 tahun, yang mengalahkan juara dunia tiga kali Patrick Chan dari Kanada di Final International Skating Union Grand Prix pada bulan Desember.
Setelah kemenangan di tingkat nasional Jepang bulan lalu, jelas Hanyu mencapai puncaknya pada saat yang tepat saat ia berupaya menjadi pria Jepang pertama yang memenangkan emas di Olimpiade.
Sulit untuk meninggalkan rumah di usia yang begitu muda, namun Hanyu yakin bahwa kepindahannya pada bulan April 2012 adalah langkah yang tepat.
Hanyu mencetak rekor 99,84 poin dalam program pendek di Final Grand Prix, melampaui rekor tertinggi sebelumnya sebesar 98,52 yang dibuat oleh Chan di Trophee Bompard seminggu sebelumnya. Dia kemudian memperluas keunggulannya dalam free skate untuk mengklaim kemenangan yang meningkatkan kepercayaan diri atas Chan, yang dipandang oleh banyak orang sebagai favorit di Sochi.
“Saya telah melakukan banyak upaya dalam setahun terakhir,” kata Hanyu. “Itu adalah perubahan besar dengan pelatih baru dan tempat baru serta mengatasi kendala bahasa. Tapi itu baik untukku. Pelatih saya membantu saya dalam keterampilan skating dan kekuatan fisik saya.”
Orser, peraih medali perak di Olimpiade Sarajevo dan Calgary, adalah pelatih Kim Yu-na ketika pemain Korea itu memenangkan medali emas di Vancouver.
Seperti Hanyu, Kim juga pindah ke Toronto sebelum Olimpiade Vancouver untuk berlatih bersama Orser di Toronto Cricket Skating and Curling Club agar cetak biru kesuksesannya ada.
Siswa Kanada berusia 52 tahun lainnya termasuk Adam Rippon dan Javier Fernandez.
Staf pelatih Hanyu juga termasuk koreografer Tracy Wilson.
Jepang belum pernah memenangkan emas di cabang skating putra di Olimpiade. Rekan senegaranya Hanyu, Daisuke Takahashi, memenangkan perunggu di Vancouver tetapi kesulitan menjelang Sochi.
Takahashi juga berada di tim Sochi bersama Tatsuki Machida.
Orser mengatakan kemenangan Hanyu atas Chan akan meningkatkan ekspektasi dan juga kepercayaan diri.
“Ini sangat bagus untuk mentalitas Yuzuru karena dia ingin dilihat sebagai pesaing,” kata Orser kepada The Yomiuri Shimbun. “Dia lebih baik jika dianggap sebagai pesaing dan bekerja lebih keras.”
Hanyu telah menghadapi serangkaian tantangan selama karier singkatnya. Tak lama setelah memenangkan kompetisi pemula pada tahun 2004, trek rumahnya ditutup karena masalah keuangan.
Hanyu, penduduk asli Sendai, sedang berlatih ketika gempa dan tsunami melanda kampung halamannya pada tahun 2011 dan dia harus mengevakuasi arena dengan sepatu skate yang masih terpasang karena tidak ada yang yakin apakah gedung tersebut dapat menahan gempa berkekuatan 9,0 yang memecahkan rekor tersebut.
Terobosan besar Hanyu datang ketika ia memenangkan kejuaraan dunia junior 2010. Dia menjadi senior pada musim 2010-11 dan kemenangan besar pertamanya di level senior adalah di Piala Rostelecom pada tahun 2011.
Terlepas dari semua momentum tersebut, Hanyu akan ditugaskan untuk berproduksi dalam debutnya di Olimpiade sementara Chan akan membuat penampilan Olimpiade keduanya setelah finis kelima yang mengecewakan di Vancouver.
