SPA, Belgia (AP) – Lewis Hamilton finis lebih dari setengah detik lebih cepat dari Nico Rosberg pada sesi latihan kedua Grand Prix Belgia pada hari Jumat, meningkatkan harapannya untuk menggagalkan rivalnya dari Mercedes itu meraih pole position keempat berturut-turut.
Ada latihan ketiga dan terakhir pada hari Sabtu sebelum kualifikasi dimulai pada sore hari, di mana Rosberg akan berusaha mengamankan pole keenam dari tujuh balapan terakhir.
“Sepertinya kami kembali memiliki mobil tercepat, namun di sini sedikit berbeda dibandingkan di beberapa trek lainnya,” kata Rosberg. “Ini akan menjadi malam yang panjang untuk menganalisis semua yang telah kami pelajari hari ini untuk benar-benar memantapkannya besok.”
Kejuaraan F1 dilanjutkan kembali setelah jeda musim panas akhir pekan ini, dengan Rosberg memimpin Hamilton – juara 2008 – hanya dengan 11 poin.
Meski pebalap Inggris itu mengungguli Rosberg 5-4 dalam kemenangan balapan musim ini, ia mundur dari dua balapan dan terhambat masalah teknis saat kualifikasi di empat balapan terakhir. Dia belum pernah start di barisan depan sejak kualifikasi kedua di GP Kanada pada awal Juni, tapi dia lebih cepat 0,604 detik dari Rosberg pada sore hari.
Juara F1 dua kali Fernando Alonso menjadi yang tercepat ketiga dengan Ferrari-nya pada kedua kesempatan tersebut.
Namun, barisan depan masih jauh bagi Alonso, dan bahkan lebih jauh lagi bagi juara bertahan empat kali Sebastian Vettel, yang tidak mengikuti latihan kedua karena masalah teknis.
Kondisinya sejuk dan mendung pada kedua balapan tersebut, meskipun hujan sempat terhenti di sirkuit Spa sepanjang 7 kilometer (4,3 mil) yang terletak jauh di dalam hutan Ardennes. Ini adalah yang terpanjang dalam kalender, dan juga salah satu yang tercepat dan paling menantang karena sifatnya yang bergelombang dan kondisi cuaca yang tidak dapat diprediksi.
“Kami perlu sedikit meningkatkan kecepatan kami di lintasan lurus,” kata Rosberg, yang menjadi yang tercepat di depan Hamilton pada latihan pertama. “Tantangan yang menarik untuk akhir pekan ini adalah menemukan kompromi yang tepat antara menjadi cepat dalam satu lap dan dalam balapan jarak jauh.”
Hamilton menyelesaikan 26 lap pada sore hari dan mencatatkan lap terbaik 1 menit 49,189 detik. Rosberg bertahan selama dua lap lebih lama karena mereka memanfaatkan cuaca kering sebaik-baiknya.
“Prakiraan cuaca basah untuk besok jadi penting untuk memaksimalkan waktu lintasan karena ini bisa menjadi sesi kering terakhir kami sebelum balapan,” kata Hamilton. “Kami sudah sering melihat hujan di sini pada masa lalu dan hal ini dapat mengacaukan segalanya, khususnya ketika cuaca basah di beberapa tempat dan kering di tempat lain.”
Matinya unit tenaga Vettel disebabkan oleh masalah kelistrikan di pagi hari saat ia finis hampir dua detik di belakang Rosberg di posisi ke-11.
Sejauh ini merupakan musim yang menyedihkan bagi pembalap Jerman itu, dengan hanya dua podium dan tidak ada pole position. Dia pensiun dari tiga balapan dan turun ke posisi keenam secara keseluruhan. Berbeda sekali dengan tahun lalu, saat kemenangannya di Spa merupakan yang pertama dari sembilan kemenangan beruntun.
Namun musim ini membuatnya tertinggal dari rekan setimnya Daniel Ricciardo, yang telah memenangkan dua balapan sejak beralih dari Toro Rosso di luar musim dan berada di urutan ketiga klasemen – meskipun ia tertinggal 60 poin dari Hamilton.
Bendera merah dikibarkan dua kali pada sesi sore ketika pembalap Venezuela Pastor Maldonado kehilangan kendali atas Lotus-nya dan pembalap Meksiko Esteban Gutierrez menghentikan Sauber-nya.
Maldonado menabrak pembatas dengan keras dan dibawa ke pusat medis untuk pemeriksaan, tetapi hanya sebagai tindakan pencegahan, kata timnya.
Rosberg mencatat waktu 1:51.577 pagi dan Hamilton mencatatkan waktu terbaiknya 1:51.674.
