SYDNEY (AP) — Bob Wardle datang ke Down Under pada Hari Pembukaan dan bersiap untuk mendukung Arizona Diamondbacks, semuanya mengenakan jersey Paul Goldschmidt miliknya.
Menu spesial di Sydney Cricket Ground? Tidak sesuai dengan keinginannya.
“Saya tidak yakin apakah saya akan mencoba sesuatu di sini,” kata Wardle, yang lahir di Kanada dan sekarang tinggal di Sydney. “Saya pernah mengalami beberapa hal aneh yang terjadi di stadion baseball di AS”
Dengan harga $36 untuk hot dog sepanjang 2 kaki, dia siap untuk lulus pada Sabtu malam. Dia juga menahan nacho dan es krim sundae yang disajikan di helm batting.
Jangan khawatir.
Wardle dan putrinya bersenang-senang saat olahraga paling klasik di Amerika mendapat perhatian tertinggi di stadion simbolis pertandingan nasional Australia saat musim Major League Baseball 2014 dimulai.
Di tempat yang kaya akan sejarah permainan pemukul dan bola lainnya — kriket — Los Angeles Dodgers mengalahkan Diamondbacks 3-1 di hadapan sekitar 40.000 penonton yang terjual habis.
Seri dua pertandingan tersebut merupakan pertandingan musim reguler pertama di Australia. Pembuka musim MLB sebelumnya diadakan di Monterrey, Meksiko, pada tahun 1999, San Juan, Puerto Rico pada tahun 2001 dan empat kali di Tokyo (2000, ’04, ’08 dan ’12).
Komisaris Bud Selig berbicara sebelum pidato pembukaan pertama dan mengatakan kunjungan ini sukses. Dia tidak yakin kapan MLB akan kembali ke Australia atau di mana pun di dunia.
“Kami belum tahu, kami sedang mengerjakan beberapa hal,” kata Selig. “Kami akan mengeksplorasi semua kemungkinan yang kami miliki. Hal yang menyenangkan dari semua ini adalah sekarang kami mendapatkan tawaran yang sangat bagus dari seluruh dunia.”
“Tidak akan sampai 100 tahun sebelum kita kembali ke sini, saya bisa menjanjikan hal itu kepada Anda,” katanya, mengacu pada peringatan 100 tahun pertandingan eksibisi yang dimainkan oleh White Sox dan New York Giants di Sydney Cricket Ground. dimenangkan 5-4 oleh Chicago di depan 10.000 penggemar pada 3 Januari 1914.
Meskipun antusiasme terhadap serial ini mungkin sudah tidak terdengar lagi di AS, ribuan penggemar bisbol Australia hadir untuk melihat sekilas pemain multijutawan dan kualitas olahraga yang tidak biasa mereka saksikan.
Penggemar Dodgers Narelle Walton dan Mereana Joseph melakukan perjalanan lebih dari tujuh jam, termasuk dua penerbangan dalam perjalanan sejauh 2.810 mil dari Karratha – kota pertambangan terpencil di negara bagian Australia Barat – untuk menyaksikan pertandingan ini.
“Ini adalah pertandingan liga besar pertama kami,” kata Walton sambil mengenakan topi dan kemeja Dodgers. “Ada dalam daftar keinginan kami untuk berada di sini.”
Wardle memiliki jarak tempuh yang jauh lebih sedikit, namun sangat ingin merasakan liga besar di sini setelah bermain di turnamen bisbol liga utama di Phoenix dan mengadopsi Diamondbacks sebagai timnya.
“Saya berasal dari Kanada, jadi saya penggemar lama Expos dan Blue Jays,” katanya. “Pertandingan pertama saya terjadi di Detroit pada tahun 1968, di mana Denny McLain kalah satu kali dari enam pertandingannya dalam musim dengan 31 kemenangan.”
Hal baru lainnya bagi penonton lokal adalah menjaga bola tetap di tribun, tidak seperti kriket di mana bola dikembalikan untuk dimainkan.
Baseman kedua Dodgers Justin Turner melemparkan lima bola ke ruang istirahat di bagian bawah inning pertama, memicu upaya putus asa para penggemar untuk mendapatkan kenang-kenangan.
