Hall of Famers yakin pemain gay akan diterima

CLEVELAND (AP) – Setelah Michael Sam direkrut ke NFL, pertahanan Missouri akan dinilai secara ketat berdasarkan apakah dia bisa bermain dan apakah dia bisa membantu timnya menang.

Segala sesuatu yang lain – bahkan dia gay – akan menjadi hal yang sepele.

Sebagai pemain gay pertama yang masuk wajib militer, Sam menghadapi pengawasan yang tidak seperti pemain sebelumnya. Namun banyak pemain dan pelatih terhebat dalam sejarah sepak bola tidak percaya bahwa dia akan menjadi sasaran kebencian, pelecehan, diskriminasi, atau intimidasi oleh rekan satu timnya.

“Saya rasa dia tidak akan mendapat masalah di ruang ganti. Saya tidak berpikir dia akan mendapat masalah di lapangan,” kata ofensif Hall of Fame Art Shell. “Satu hal tentang pesepakbola, mereka inklusif. Mereka akan menganggap Anda apa adanya, bukan apa yang orang lain coba gambarkan tentang Anda.

“Itulah siapa Anda sebenarnya: ‘Anda adalah pemain sepak bola, maka Anda bisa bermain bersama kami.’ Saya tidak melihatnya sebagai masalah di National Football League.”

Pendirian Shell juga dianut oleh beberapa Hall of Famers lainnya, termasuk quarterback Lions Barry Sanders, pelatih Buffalo Marv Levy, dan gelandang Giants Harry Carson, yang bergabung dengan hampir 100 orang yang dilantik di “Fan Fest” yang berlangsung selama dua hari, yang merupakan pertemuan terbesar. pernah menjadi legenda sepak bola di luar Canton, Ohio.

Sanders, yang pensiun pada puncak karirnya setelah musim 1998 dengan 15.269 yard karir bergegas, percaya ada kode tidak tertulis di kalangan pemain sepak bola untuk mengabaikan apa pun selain keterampilan dan bakat seseorang.

“Sejak Anda masih kecil dan mulai bermain, Anda hampir terprogram untuk ‘Apakah seorang pria bisa bermain atau tidak?’” katanya. “Pada saat Anda masuk ke NFL, hal itu sudah tertanam dengan baik. Saya cukup yakin setiap pria di liga ini pernah menjadi gay sebelumnya, jadi menurut saya situasinya tidak akan jauh berbeda.”

Keputusan berani Sam untuk mengungkapkan orientasi seksualnya merupakan tonggak sejarah pribadi yang penting. Itu juga merupakan momen bersejarah bagi NFL dan semua olahraga besar sebagai cerminan lebih dalam dari keterbukaan masyarakat dan kemauan untuk menerima individualitasnya.

Pengungkapan Sam mungkin mendapat persetujuan luar biasa beberapa tahun yang lalu. Di arena macho yaitu sepak bola profesional, Sam mungkin pernah menjadi orang buangan di generasi sebelumnya.

“Dia orang yang sangat berani untuk tampil,” kata cornerback Michael Haynes, sembilan kali Pro Bowler yang terpilih menjadi Hall of Fame pada tahun 1997. “Waktunya tepat. Jika dia melakukannya pada tahun 60an atau 70an, mungkin tidak terlalu bagus, karena semua orang benar-benar kesulitan memahami perbedaan antar manusia.

“Keberagaman telah menjadi topik penting, orang-orang selalu membicarakannya dan menurut saya dunia ini berbeda. Ingat Magic Johnson dengan AIDS? Ini dimulai dengan pendidikan. Dia akan dinilai berdasarkan sepak bola.”

Carson, yang pensiun pada tahun 1988 setelah 13 musim di New York, mengatakan dia “bangga” pada Sam karena memilih untuk terbuka tentang seksualitasnya. Carson ingat bahwa salah satu rekan setimnya di Giants, gelandang ofensif Roy Simmons, dicurigai gay dan tidak pernah diungkapkan.

“Hal itu tidak pernah mempengaruhi opini siapa pun tentang dia,” kata Carson. “Tetapi itu adalah sesuatu yang dia jalani dan dia tidak harus melakukannya sendirian karena dia memiliki rekan satu tim, dan rekan satu tim yang dia miliki adalah orang-orang yang mendukungnya. Meskipun dia tidak pernah mengatakan apa pun, kami adalah sebuah tim dan orang-orang di tim yang tidak egois akan mendukung rekan satu tim mereka terlepas dari bagaimana mereka memilih untuk menjalani hidup mereka.”

Simmons, pemain pertama yang mengaku mengidap HIV positif, meninggal awal tahun ini. Dia berusia 57 tahun.

Ada kemungkinan bahwa Sam akan mengalami kecanggungan di ruang ganti, di mana ia bisa diliputi oleh lelucon dan keceriaan. Sanders yakin hari-hari itu sudah lama berlalu.

“Orang-orang berpikir lebih ke depan daripada yang Anda pikirkan,” katanya. “Ini membantu bahwa dia adalah pria besar. Tidak ada yang akan macam-macam dengannya.”

Sam dengan tinggi 6 kaki 2 dan berat 261 pon diperkirakan akan direkrut mulai putaran ketiga. Sam tidak melakukannya dengan baik di lapangan di kelompok kepanduan, di mana dia dengan tenang menangani pertanyaan sulit tentang keputusannya untuk “keluar”.

Levy, yang telah memimpin Bills ke empat Super Bowl berturut-turut, mengatakan kriterianya sebelum memutuskan untuk merekrut Sam akan cukup sederhana.

“Apakah dia orang terbaik di posisinya ketika kita berada di dewan, dan apakah kita memerlukan orang di posisi itu?” kata Levy yang berusia 89 tahun. “Kalau begitu, aku akan membawanya. Saya ingin mengetahui karakternya dan hal-hal lain, tapi itu tidak menjadi faktor dalam keputusan saya.”

Jika dia melatih tim yang memilih Sam, Levy mengatakan dia tidak merasa perlu untuk menangani pemainnya. Hal ini mungkin tidak terjadi 10 atau 20 tahun yang lalu.

“Saya tidak akan mempermasalahkannya,” kata Levy. “Saya pikir masyarakat telah menyesuaikan diri pada titik di mana hal tersebut dapat diterima dan mengapa mempermasalahkannya? Itu akan menjadi pendekatan saya. Banyak hal berubah, dan saya harus memikirkan bagaimana cara mengatasi kekurangan tersebut.”