AIR JERNIH, Fla. (AP) – Pada suatu pagi yang cerah di Bright House Field, Mike Schmidt duduk di meja piknik di luar tembok kiri lapangan dan kemudian berlari mencari keteduhan dari beberapa pohon palem dan menara lampu.
Dia tidak mau mengambil risiko.
Hall of Famer yang berusia 64 tahun sedang dalam masa pemulihan dari kanker kulit stadium lanjut yang membuatnya tidak bisa menjadi instruktur tamu di Philadelphia Phillies dalam pelatihan musim semi.
Schmidt berada di kamp pada hari Minggu dan berbicara di depan umum untuk pertama kalinya tentang penyakitnya – melanoma stadium 3, dan dua operasi, perawatan radiasi dan kemoterapi setelahnya.
“Saya merasa luar biasa saat ini,” katanya.
MVP NL tiga kali, yang terlihat bugar dan langsing, dijadwalkan untuk menjalani pemindaian pada hari Senin untuk melihat sejauh mana kemajuan pemulihannya. Dia masih berencana untuk bergabung dengan kru televisi Phillies untuk mengerjakan 13 pertandingan kandang hari Minggu musim ini, dan kembali ke kamp tahun depan untuk bekerja dengan para pemukul.
“Saya orang yang sangat beruntung,” katanya.
Schmidt merasa sangat beruntung karena dia mendapatkan “benda kecil berkerak” di tangannya pada bulan Agustus. Seorang dokter kulit memutuskan untuk melakukan pemeriksaan menyeluruh dan menemukan tahi lalat di punggungnya.
Biopsi mengungkapkan bahwa melanoma lebih serius daripada stadium 1, dan Schmidt menghabiskan bulan-bulan berikutnya antara Rumah Sakit Umum Massachusetts di Boston dan rumahnya di Jupiter, Florida.
“Saya telah melakukan hampir semua yang saya bisa untuk menghancurkan sel-sel kanker di tubuh saya,” katanya.
Sepanjang jalan, suaranya menjadi serak, dia kehilangan selera dan dia sulit berkonsentrasi. Dia mengatakan dia juga menjalani operasi untuk mengangkat 35 kelenjar getah bening, menderita bekas luka sepanjang 8 inci dan mengalami gejala menggigil dan sindrom kaki gelisah.
“Dia makan dua suap lalu bangkit dan berjalan mengitari meja,” kata istrinya, Donna. “Dia tidak bisa duduk diam.”
Schmidt berkata, “Ini merupakan jalan yang sulit.”
“Apakah itu menakutkan? Jika Anda duduk dan memikirkan kemungkinannya,” katanya.
Schmidt mengatakan dia meminum pil depresi untuk membantu pemulihannya dan merasa baik-baik saja.
“Mudah-mudahan tetap bersih,” ujarnya. “Semoga tidak ada masalah.”
Mantan penjaga base ketiga mengatakan kakeknya menderita penyakit melanoma yang membuatnya kehilangan telinga. Schmidt menghabiskan sebagian besar hidupnya di bawah sinar matahari – tidak menggunakan tabir surya, mencoba untuk berjemur, seperti yang dia tunjukkan.
Sekarang dia mengambil pendekatan yang berbeda.
“Aku tidak suka matahari,” katanya. “Itu jahat.”
“Kamu takut pada matahari,” katanya.
Phillies mengatakan pada 22 Januari bahwa Schmidt sedang menghadapi masalah kesehatan yang tidak dijelaskan secara spesifik dan tidak akan mengikuti pelatihan musim semi sehingga dia bisa “tetap dekat dengan dokternya.” Dia telah berada di kamp selama 12 tahun sebelumnya, berseragam bekerja dengan tim.
Schmidt mencetak 548 home run dan memimpin Phillies meraih mahkota Seri Dunia pertama mereka pada tahun 1980, ketika dia menjadi MVP dari kemenangan enam pertandingan atas Kansas City.
12 kali All-Star dan 10 kali Gold Glover menghabiskan seluruh karirnya bersama Philadelphia, dimulai pada tahun 1972 dan pensiun pada Mei 1989.
Bahkan setelah karirnya, dia terhindar dari masalah kesehatan yang besar.
“Semakin tua usiamu… kamu masih memiliki semacam sifat tak terkalahkan,” katanya, kemudian menambahkan, “moral dari cerita ini adalah bahwa setiap orang harus diperiksa.”
