Halaman belakang meminta penghentian gugatan perdagangan seks

SEATTLE, Washington (AP) – Seorang pengacara Backpage.com bersaksi pada hari Selasa di Mahkamah Agung negara bagian Washington bahwa tuntutan hukum yang diajukan oleh tiga wanita muda yang dijual sebagai pelacur di situs tersebut harus dibatalkan karena perusahaan tersebut tidak menampilkan iklan tersebut. , yang membebaskannya dari rasa bersalah.

Namun pengacara korban mengatakan Backpage tidak memiliki kekebalan berdasarkan Undang-Undang Kepatutan Komunikasi federal karena situs tersebut mempromosikan dirinya sebagai tempat untuk menjual “layanan pendamping” dan menginstruksikan mucikari tentang cara menulis iklan yang menarik. situs perdagangan manusia di Amerika Serikat.

Para hakim berencana untuk mengeluarkan putusan mereka nanti.

Sebelum sidang, beberapa lusin orang berdiri di tengah hujan di tangga Mahkamah Agung dengan tanda-tanda yang bertuliskan: “Tubuh masyarakat bukanlah barang konsumen”, “Akhiri perbudakan anak” dan “Berhenti membeli anak perempuan kami.”

“Tidak seorang pun berhak menjual anak untuk seks,” kata Jo Lembo dari Shared Hope International, sebuah organisasi nirlaba yang berfokus pada penyelamatan perempuan dan anak-anak dalam krisis. “Itu sebabnya kami di sini. Seseorang harus berbicara untuk mereka. Mereka anak-anak”.

Gugatan serupa telah diajukan ke pengadilan federal di Boston pekan lalu, namun kasus sebelumnya di Missouri dibatalkan, kata Yiota Souras, seorang pengacara di Pusat Nasional untuk Anak Hilang & Tereksploitasi. “Kasus negara bagian Washington melangkah lebih jauh dari kasus sebelumnya.”

Sebagai isyarat bahwa mereka mungkin skeptis terhadap argumen Backpage, para hakim menanyai pengacara Jim Grant tentang konten situs tersebut.

“Bukankah klien Anda mengatakan bahkan tanpa berusaha tertawa bahwa ‘layanan pendamping’ tidak berarti lain?” Hakim Steven Gonzalez bertanya.

Hakim Charles Johnson bertanya apakah ini adalah “kasus burung unta”.

“Apakah kita lepas dari tanggung jawab jika kita menyembunyikan kepala kita di pasir dan tidak memperhatikan selama Anda tidak benar-benar berkontribusi?” tanya Johnson.

Grant mengatakan bahwa ketika Kongres membuat Undang-Undang Komunikasi, Kongres ingin menjaga kebebasan berpendapat di Internet, sehingga memberikan kekebalan pada situs web seperti Backpage terhadap hal-hal yang diposting oleh pengguna atau anggota.

“Backpage tidak membuat atau mengembangkan iklan,” katanya. Dan meminta pertanggungjawabannya akan membekukan yurisprudensi itu, katanya.

Namun Erik Bauer, pengacara para korban, mengatakan kliennya masih duduk di bangku kelas tujuh dan sembilan ketika pedagang seks dewasa profesional menjual gadis-gadis tersebut sebagai pelacur di Backpage. Para mucikari tahu bahwa mereka dapat memasang iklan mereka secara anonim.

“Mereka mengatakan mereka memiliki kekebalan dari mucikari yang menjual anak-anak di situs mereka,” kata Bauer. “Ada sejumlah besar perdagangan manusia untuk tujuan seksual di situs Anda.”