HELSINKI (AP) – Rusa kutub ditampilkan dalam kartu Natal dan film di seluruh dunia sepanjang tahun ini, berlari melintasi langit dengan kereta luncur Santa di belakangnya.

Namun di tepi utara Eropa, mamalia yang bermigrasi menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari sepanjang tahun saat mereka berkeliaran di pegunungan Lapland – tanah air Arktik bagi penduduk asli Sami di Norwegia, Swedia, Finlandia, dan Rusia barat laut.

Berikut beberapa hal menarik yang mungkin belum Anda ketahui tentang rusa kutub:

CEPAT DAN CEPAT

Tentu saja rusa kutub tidak bisa terbang, tapi mereka bisa berlari cepat dalam jarak jauh.

“Rusa kutub memang cepat, tapi tidak secepat kuda,” kata Jonas Vannar, penggembala rusa kutub Sami dari Jokkmokk di Lapland Swedia. “Mereka dapat dengan mudah melakukan perjalanan 40 hingga 50 kilometer (24 hingga 31 mil) sehari jika perlu.”

Pada musim semi, hewan-hewan yang bermigrasi ini dapat menjelajah sejauh 125 mil (200 kilometer) atau lebih dari padang rumput musim dingin mereka di hutan untuk mencapai tempat melahirkan di pegunungan.

“Pada hari-hari musim panas, mereka bermigrasi secara vertikal… hingga mencapai petak salju yang suhunya lebih rendah, lalu kembali ke lembah, untuk merumput di bawah sinar matahari tengah malam,” kata Vannar.

HANGAT DAN WOL

Rusa kutub juga secara unik beradaptasi untuk bertahan hidup di musim dingin yang keras di Lapland, jelas Mari Heikkila, direktur Taman Margasatwa Ranua di Finlandia.

“Rambut rusa kutub berlubang, sehingga ada udara di antara bulu dan juga di dalam bulu, serta bulu musim dingin mereka sangat tebal,” kata Heikkila.

Hal ini membuat mereka sangat terisolasi, salah satu alasan mengapa Samis selalu membuat pakaian musim dingin dari kulit rusa.

Rusa kutub juga memiliki kuku yang besar dibandingkan rusa atau rusa. Saat salju tebal, mereka melebarkan kukunya dan membuatnya lebih lebar lagi agar tidak tenggelam.

MATA YANG BERUBAH WARNA

Mata rusa kutub berubah warna antara musim panas dan musim dingin untuk beradaptasi dengan tingkat cahaya yang sangat bervariasi di wilayah utara.

“Pantulan mata rusa berwarna kuning kehijauan di musim panas…tetapi biru tua di musim dingin,” kata Karl-Arne Stokkan, profesor di Universitas Tromsø di Norwegia, bagian dari tim ilmiah yang menemukan awal tahun ini. kenapa.

Karena cahaya yang sangat terbatas di musim dingin jauh di utara, mata rusa kutub harus jauh lebih sensitif terhadap cahaya dibandingkan di musim panas. Warna biru selama bulan-bulan paling gelap dalam setahun membantu menyebarkan lebih banyak cahaya yang masuk dan menghasilkan penglihatan yang lebih baik, kata Stokkan.

LEZAT DAN SEHAT

Daging rusa kutub adalah makanan pokok yang populer di Lapland. Di Finlandia, permintaan daging liar dan rendah lemak melebihi pasokan, sehingga ia harus mengimpor daging rusa dari Rusia.

Kompetisi memasak rusa kutub diadakan setiap tahun di kota Inari, Finlandia utara, tempat para koki Sami mengadu resep tradisional mereka dengan masakan modern.

Secara tradisional, Sami Finlandia menggunakan seluruh bagian rusa dan membuat hidangan seperti sosis rusa atau isi perut rusa. Hidangan yang lebih umum adalah tumis rusa dengan kentang tumbuk dan selai lingonberry.

Di restoran Kaunispan Huippu di kota Saariselka, Finlandia utara, menunya mencakup hidangan lezat seperti mousse rusa asap dengan saus blackcurrant dan rusa kutub dengan keju Lapland.

“Cara khusus kami memasak daging rusa adalah dengan mengasapi daging panggang panas-panas di atas api terbuka,” kata chef Jorma Lehtinen, yang kemudian memanggang daging tersebut dengan mentega rosemary.

Rusa kutub disembelih pada akhir musim gugur atau awal musim dingin, tetapi dagingnya dapat dibekukan dan digunakan sepanjang tahun.

SIAPA YANG BENAR MELIHAT MEREKA TERBANG?

Dalam budaya populer, delapan rusa kutub terbang menarik kereta luncur Sinterklas saat ia mengantarkan hadiah kepada anak-anak di seluruh dunia pada Malam Natal. Skenario ini pertama kali dijelaskan pada tahun 1820-an oleh penyair Amerika Clement Clarke Moore. Lebih dari 100 tahun kemudian, penulis Amerika Robert L. May menambahkan Rudolph dengan hidung merah di atasnya.

Beberapa cerita berakar pada kenyataan, karena kawanan rusa kutub yang bermigrasi biasanya dipimpin oleh seekor hewan.

Namun asal muasal rusa terbang masih diperdebatkan, dan beberapa orang telah menelusurinya sebagai rusa kutub yang memakan jamur halusinogen. Dukun Sami kuno, menurut teori, kemudian meminum urin rusa yang telah disaring dan menjadi mabuk, dan kemudian mengira mereka melihat rusa kutub mereka “terbang”.

“Jamur digunakan sampai batas tertentu dalam upacara perdukunan,” kata Arja Jomppanen, peneliti di Sida, Museum Nasional Sami Finlandia di Inari. “Tetapi meminum air seni tidak disebutkan dalam tradisi Sami.”

Hakan Rydving, pakar agama Sami di Universitas Bergen Norwegia, dengan tegas menolak teori tersebut dan menyebutnya sebagai mitos.

“Tidak ada informasi seperti itu sama sekali dari dunia Sami, tidak pula tentang meminum air kencing rusa atau melihat rusa terbang dalam mimpinya,” ujarnya.

TAPI MEREKA HARUS BERJEDA UNTUK KENCING

Rusa kutub tidak bisa berjalan terlalu jauh tanpa menjawab panggilan alam. Faktanya, mereka tidak bisa berjalan dan buang air kecil pada saat yang bersamaan, sehingga mereka harus istirahat ke kamar mandi setiap 6 mil. Di Finlandia, jarak ini dikenal sebagai “poronkusema” atau “kencing rusa kutub” dan merupakan deskripsi kuno tentang jarak di pedesaan.

___

Ikuti David Mac Dougall di http://twitter.com/davidmacdougall