Hakim yang mengeluarkan keputusan NSA sering kali adalah kepala eksekutif

WASHINGTON (AP) — Richard Leon, hakim yang memutuskan bahwa pengumpulan data telepon jutaan orang Amerika dalam jumlah besar oleh Badan Keamanan Nasional kemungkinan besar tidak konstitusional, memiliki catatan panjang dalam tindakan cabang eksekutif.

Leon, orang yang bersuara blak-blakan dan berdasi kupu-kupu yang ditunjuk oleh Presiden George W. Bush, telah mengeluarkan keputusan yang bertentangan dengan badan-badan federal dalam berbagai isu, mulai dari obat-obatan yang digunakan untuk eksekusi hingga peringatan pada bungkus rokok.

Hakim berusia 64 tahun ini menulis dengan cerdik dan terkadang menggunakan tanda seru untuk memperkuat suatu poin. Dalam keputusan tahun 2009 yang memerintahkan pembebasan seorang tahanan Guantanamo, ia menulis sebagai tanggapan terhadap argumen pemerintah: “Saya tidak setuju!” Dalam putusan hari Senin, ia menulis bahwa “ada kemungkinan nyata bahwa program (NSA) akan terus berlanjut selama Amerika memerangi terorisme, yang secara realistis bisa bertahan selamanya!”

Keterusterangannya terlihat dalam sidang kasus NSA bulan lalu, sebelum dia memutuskan bagaimana dia akan memerintah.

“Maksud saya, saya tidak sedang bercanda,” katanya kepada kedua belah pihak, memperkirakan kasus ini akan dibawa ke Pengadilan Banding dan mungkin ke Mahkamah Agung setelahnya. “Tidak masalah, bagaimanapun aku memerintah.”

Pada sidang sebelumnya, Leon menegur seorang pengacara pemerintah yang memperhatikan bahwa tenggat waktu yang ditetapkan oleh hakim jatuh pada hari libur federal.

“Kami bekerja di sekitar gedung pengadilan ini 24/7, kawan, 24/7,” kata Leon. “Saya tidak ingin mendengar apa pun tentang liburan, pernikahan, hari libur. Lupakan saja. Ini adalah masalah yang merupakan puncak kepentingan nasional masyarakat, puncaknya. Semua tangan 24/7. Tidak ada alasan.”

Dia memutuskan beberapa kasus di Teluk Guantanamo, termasuk satu kasus pada tahun 2008 di mana dia memerintahkan pembebasan lima tahanan setelah menyimpulkan bahwa bukti pemerintah yang menghubungkan orang-orang tersebut dengan al-Qaeda tidak dapat dipercaya karena berasal dari ‘satu sumber yang tidak diketahui identitasnya.

“Menghentikan pertempuran sengit di atas alang-alang tipis seperti itu tidak sejalan dengan kewajiban pengadilan,” kata Leon.

Namun dalam keputusannya pada tahun berikutnya, Leon mengatakan pemerintah dapat terus mempertahankan asisten juru masak untuk pejuang Taliban.

“Bagaimanapun, seperti yang sering ditunjukkan oleh Napoleon sendiri, tentara bergerak dengan perutnya,” kata Leon dalam keputusannya.

Berasal dari South Natick, Mass., dan lulusan Harvard Law School, Leon pernah bertugas di Departemen Kehakiman, Capitol Hill, dan praktik swasta sebelum bergabung dengan pengadilan pada tahun 2002.

Bobby Burchfield, partner di McDermott Will & Emery yang mengenal Leon sejak berada di Capitol Hill, mengaku tidak terkejut Leon bersedia mengeluarkan keputusan yang berdampak besar bagi pemerintah.

“Dia berasal dari latar belakang jaksa, jadi sepertinya dia tidak memiliki latar belakang pemerintahan,” kata Burchfield dalam wawancara telepon. “Mengenalnya, saya memberinya manfaat dari keraguan bahwa dia memperhatikannya dengan cermat dan menemukan sesuatu yang mengganggunya.”

Leon tahun lalu memblokir impor obat yang digunakan dalam eksekusi, dan memutuskan bahwa Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) telah mengabaikan undang-undang tersebut dengan mengizinkan obat tersebut masuk ke AS. “Hanya sedikit orang di masyarakat kita yang lebih rentan dibandingkan terpidana mati yang akan disuntik,” tulisnya.

Dalam keputusan lainnya, ia memblokir persyaratan federal yang akan memaksa perusahaan-perusahaan tembakau AS untuk memasang gambar grafis berukuran besar pada kemasan rokok mereka untuk menunjukkan bahaya merokok, dan memutuskan bahwa hal tersebut melanggar Amandemen Pertama.