PHILADELPHIA (AP) – Dua pengusaha yang terlibat dalam perselisihan kepemilikan atas The Philadelphia Inquirer hadir pada hari Selasa untuk sidang pengadilan pertama dalam kasus tersebut, dengan salah satu pemilik saingannya dan anggota Partai Demokrat New Jersey George Norcross tidak hadir.
Perselisihan tersebut secara nominal melibatkan pemecatan editor pemenang Hadiah Pulitzer, Bill Marimow, bulan ini.
Namun gugatan dan tuntutan balik tersebut mengungkapkan keretakan yang lebih dalam antara Norcross dan pemilik bersama HF “Gerry” Lenfest dan Lewis Katz, hanya 18 bulan setelah usaha patungan mereka. Katz, Lenfest dan Marimow hadir di pengadilan pada hari Selasa; Norcross mengirimkan pengacaranya.
Norcross menghasilkan uang dari asuransi dan Lenfest dari televisi kabel, sementara Katz memiliki tempat parkir dan juga memiliki New Jersey Nets. Ketiganya adalah pemimpin lokal yang paling menonjol di antara enam orang yang mengumpulkan sekitar $55 juta tahun lalu untuk membeli Inquirer dan surat kabar sejenisnya, tabloid Philadelphia Daily News, dari pemilik hedge fund.
Seorang hakim di Philadelphia mengadakan sidang pada tanggal 28 Oktober tentang apakah kasus tersebut akan dilakukan di gedung pengadilannya, tempat Lenfest dan Katz mengajukan gugatan, atau di Delaware, tempat Norcross mengajukan gugatan balik.
Lenfest dan Katz ingin hakim memblokir pemecatan Marimow dan menunjukkan pintu kepada penerbit Robert Hall – yang memecat Marimow. Tanpa penjelasan, sekelompok pengacara berjas gelap bertemu dengan Hakim Patricia McInerney secara tertutup selama sekitar 30 menit, sebelum dia duduk di kursi hakim untuk mengumumkan tanggal sidang berikutnya.
“Itulah yang terjadi di Philly. Mereka keluar dan mencatatnya dan semua orang pulang,” kata Katz kepada putranya, Drew.
Saat para pihak mempersiapkan litigasi tingkat tinggi, pegawai redaksi harus bekerja untuk pemilik kelima mereka dalam tujuh tahun, menanggung cuti yang tidak dibayar, lebih banyak pengurangan staf, dan ketidakpastian yang tiada habisnya. Pengacara Marimow menyebut Inquirer sebagai “misi hidup” kliennya dan menekankan perannya sebagai pengawas pemerintah.
“Sangat penting bagi warga Philadelphia bahwa mereka memiliki surat kabar yang menjunjung tinggi dan tidak menyimpang dari surat kabar tersebut dan mengarah pada kepentingan pribadi, politik, dan bisnis dari pemilik tertentu,” kata pengacara Bill Chadwick setelahnya.
Pengacara faksi Katz dan Norcross menolak berkomentar, begitu pula Lenfest.
Beberapa staf saat ini atau pensiunan menghadiri sidang tersebut, termasuk Dan Biddle, pemenang Hadiah Pulitzer yang merupakan salah satu dari lima editor veteran yang ingin Hall dipecat, menurut karyawan ruang redaksi yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena ‘perintah untuk tidak berbicara kepada wartawan. pers luar. Marimow menolak memecat mereka.
Baik Norcross maupun Katz memiliki orang dalam di ruang redaksi, dan tampaknya memiliki visi bisnis yang bersaing. Masing-masing pihak saling menuduh dalam tuntutan hukum mereka bahwa mereka telah mencampuri produk berita, meskipun ada janji yang menyatakan sebaliknya.
Putri Norcross, Lexie, bergabung tahun lalu pada usia 25 tahun dan memimpin perpindahan perusahaan dari kantor pusatnya yang ikonik ke ruang bersama di bekas department store. Dia sekarang menjalankan situs web Philly.com, sebuah portal gratis yang, yang membuat beberapa reporter kecewa, bersaing dengan situs web berbayar masing-masing surat kabar dan menawarkan konten yang hampir sama.
Rekan lama Katz adalah editor kota Inquirer Nancy Phillips, seorang reporter investigasi veteran dan sekutu Marimow yang mengucapkan selamat kepada ruang redaksi dalam tweet baru-baru ini karena telah menyusun edisi hari Minggu yang sulit meskipun ada “tekanan dari minggu yang penuh tantangan” – minggu yang dibatasi oleh aplikasi balasan Norcross .
