NEW YORK (AP) – Seorang guru sekolah menengah yang dipecat awal tahun ini karena muncul untuk bertugas sebagai juri dengan membawa 20 amplop kaca berisi heroin dalam bungkus rokok mungkin akan mendapatkan pekerjaannya kembali.
Seorang hakim menganggap pemecatan Damian Esteban “sangat kejam” dan memerintahkan Departemen Pendidikan untuk menjatuhkan hukuman yang lebih ringan. Pejabat kota mengecam keputusan tersebut pada hari Kamis dan mengatakan mereka akan mengajukan banding.
“Kami tidak dapat membayangkan bagaimana seorang guru yang membawa 20 kantong heroin di gedung pengadilan bisa berdiri di depan ruang kelas dan mengajar anak-anak sekolah di kota tersebut,” kata Michael A. Cardozo, pengacara terkemuka kota tersebut, dalam sebuah pernyataan.
Walikota Michael Bloomberg menambahkan bahwa keputusan tersebut “menunjukkan ketidakpedulian yang tidak berperasaan terhadap kesejahteraan siswa kami.”
Kasus Esteban akan tetap tidak terselesaikan sementara pemerintah kota mengajukan banding. Belum ada tanggapan segera terhadap pesan yang dikirimkan kepada pengacara Esteban pada hari Kamis.
Masalah Esteban dimulai tahun lalu ketika dia kembali ke pengadilan Manhattan setelah mengambil istirahat sebagai juri dalam sidang pembunuhan. Saat melewati keamanan, petugas pengadilan menemukan paket heroin.
Pada saat itu, Esteban yang berusia 34 tahun adalah seorang guru di Sekolah Menengah Arsitektur dan Desain Williamsburg, dengan penghasilan $64,500 setahun.
Dia dikeluarkan dari juri dan didakwa memiliki narkoba. Dia setuju untuk menghadiri program pengobatan sebagai imbalan atas pencabutan dakwaan.
Setelah Esteban ditempatkan pada tugas administratif, pejabat sekolah meminta pemecatannya pada sidang arbitrase awal tahun ini. Guru tersebut bersaksi di persidangan bahwa dia menjadi kecanduan heroin setelah menggunakannya untuk menghilangkan rasa sakit akibat cedera pergelangan kaki. Ia pun mengaku sudah menghentikan kebiasaan tersebut namun lupa bahwa tas ransel yang ia bawa ke pengadilan menyembunyikan bungkus rokok berisi narkoba tersebut.
Pada bulan Mei, seorang arbiter memerintahkan pemecatan Esteban segera.
“Jika keterangan tergugat benar, maka penanganan heroinnya selalu arogan, ceroboh, dan tidak bertanggung jawab,” tulis arbiter tersebut. “Kecerobohan ini menciptakan tingkat risiko yang tidak dapat diterima dan berkelanjutan bagi departemen dan mahasiswa yang menjadi tanggung jawabnya.”
Pada hari Senin, Esteban diberikan penangguhan hukuman oleh Hakim Manuel Mendez, yang setuju dengan argumen pengacaranya bahwa tidak ada bukti bahwa tindakannya mempengaruhi kinerjanya sebagai seorang guru. Dia mengatakan skorsing tanpa gaji adalah hukuman yang lebih pantas.
“Aksinya terjadi dari halaman sekolah dan tidak ada siswa yang terlibat,” tulis hakim. “Dia memiliki catatan cemerlang sebagai guru selama lima tahun. … Hukuman pemutusan hubungan kerja terlalu berlebihan dan mengejutkan rasa keadilan pengadilan.”
