Hakim Meninjau Komposisi Ras di Distrik AS

WASHINGTON (AP) – Dalam pemilu pekan lalu, Partai Republik di Alabama menyusutkan saingan mereka yang dulu kuat dari Partai Demokrat menjadi hanya delapan kursi di Senat negara bagian, semuanya berasal dari distrik di mana mayoritas warga Amerika keturunan Afrika.

Kalangan Demokrat kulit hitam mengatakan Partai Republik melakukan hal ini dengan menyalahgunakan undang-undang hak pilih yang dimaksudkan untuk menjamin hak memilih bagi warga kulit hitam di wilayah selatan dan malah membatasi hak pilih mereka. Menurut mereka, Partai Republik terlalu bergantung pada ras untuk membuat peta pemilu baru setelah sensus 2010.

Kasus ini akan dibawa ke Mahkamah Agung pada hari Rabu. Tahun lalu, mayoritas konservatif di pengadilan secara efektif memblokir komponen penting dari Undang-Undang Hak Pilih, dan kasus ini akan diawasi dengan ketat untuk melihat tanda-tanda bahwa undang-undang lainnya mungkin dalam bahaya.

Seperti negara bagian selatan lainnya, Alabama mengalami perubahan jumlah pemilih selama puluhan tahun. Para pemilih kulit putih kini sangat mendukung Partai Republik, sehingga menjadikan pemilih kulit hitam sebagai satu-satunya blok suara yang dapat diandalkan di Partai Demokrat.

Beberapa negara bagian telah mempercepat tren tersebut dengan menerapkan Undang-Undang Hak Pilih untuk membenarkan konsentrasi pemilih kulit hitam di distrik-distrik tertentu sehingga wilayah di sekitar mereka secara proporsional lebih berkulit putih dan oleh karena itu lebih cenderung memilih anggota Partai Republik. Pada tahun 2010, Partai Republik mengambil kendali badan legislatif Alabama untuk pertama kalinya sejak Rekonstruksi dan menetapkan batasan politik baru berdasarkan sensus 2010.

Joe Reed, ketua Konferensi Demokratik Alabama, salah satu organisasi politik kulit hitam tertua di negara bagian itu, mengatakan hasil tersebut tidak konstitusional karena Partai Republik terlalu mendasarkan peta mereka pada susunan rasial di distrik-distrik tersebut.

“Lihatlah hasilnya minggu lalu. Bukti pudingnya ada pada saat dimakan,” kata Reed. Jumlah anggota Partai Demokrat kulit putih di Senat yang beranggotakan 35 orang turun dari empat menjadi satu, meskipun penghitungan ulang diperkirakan akan dilakukan di distrik lain. Di DPR yang beranggotakan 105 orang, jumlah anggota Partai Demokrat kulit putih turun dari 10 menjadi 6.

Pertarungan di pengadilan saat ini, mirip dengan yang terjadi di North Carolina, “adalah sedikit pembalikan,” kata Jaksa Agung Alabama Andrew L. Brasher, yang akan membela distrik legislatif negara bagian tersebut di hadapan Mahkamah Agung.

“Dulu klaim semacam ini adalah tuntutan yang digunakan Partai Republik untuk mencegah pembentukan distrik yang mayoritas penduduknya berkulit hitam. Sekarang ada anggota Partai Demokrat kulit hitam yang mencoba memaksakan pembentukan distrik Demokrat kulit putih,” kata Brasher.

Partai Republik mengatakan rencana mereka mematuhi Undang-Undang Hak Pilih dengan mempertahankan semua distrik di mana warga Afrika-Amerika menjadi mayoritas dan menyesuaikan populasi agar mematuhi prinsip hak suara lainnya – yaitu bahwa distrik harus berisi jumlah penduduk yang kira-kira sama.