Hakim memutuskan teman Obama adalah 'saksi yang bermusuhan'

SPRINGFIELD, Ill. (AP) – Seorang hakim federal pada hari Senin menyatakan teman dekat Presiden Barack Obama sebagai “saksi yang bermusuhan” dalam persidangan tentang dugaan penyalahgunaan uang di Departemen Kesehatan Masyarakat Illinois, setelah sidang di mana dr. Eric Whitaker melontarkan tuduhan bias rasial terhadap jaksa.

Keputusan Hakim Distrik AS Richard Mills diambil setelah Whitaker memberikan kesaksian panjang lebar di luar kehadiran juri dalam persidangan pengusaha Chicago Leon Dingle Jr.

Menyatakan Whitaker sebagai “saksi yang bermusuhan” berarti jaksa sekarang memiliki lebih banyak kelonggaran untuk menanyainya dalam kasus penipuan, di mana Dingle dituduh mengalihkan $3 juta dana hibah Departemen Kesehatan Masyarakat untuk penggunaan pribadinya.

Meskipun Whitaker, seorang dokter asal Chicago, belum didakwa melakukan kejahatan, kantor kejaksaan AS mengatakan dia mengingkari perjanjian untuk bekerja sama dan menolak menjawab pertanyaan yang “tidak relevan” saja tentang apakah dia pernah melakukan hubungan seksual dengan mantan kepala departemennya. staf. , Quinshaunta “Quin” Golden, yang mengaku bersalah dalam kasus ini musim semi lalu dan sedang menunggu hukuman.

Hakim pekan lalu memutuskan bahwa bukti menunjukkan bahwa Whitaker bisa menjadi saksi yang memusuhi pemerintah, namun dia mengatakan dia ingin mendengar bagaimana dia menjawab pertanyaan di luar kehadiran juri sebelum mengambil keputusan.

Whitaker menghabiskan lebih dari dua jam sebagai saksi pada Senin sore, menjawab pertanyaan tentang pekerjaannya dengan Dingle dan Golden, serta kegiatan ekstrakurikulernya. Dia tidak ditanyai secara spesifik pada hari Senin tentang sifat hubungannya dengan Golden, namun mencatat bahwa akan “adil” untuk mengatakan bahwa itu “lebih dari sekedar profesional”.

Ditanya apakah dia menganggap dirinya sebagai saksi yang bermusuhan, Whitaker menggambarkan dirinya sebagai “marah, tapi tidak bermusuhan.”

“Secara pribadi,” katanya, “Saya kecewa dengan proses ini dan sepertinya saya sedang diadili.”

Ia juga menyatakan keprihatinannya bahwa kasus penipuan hibah yang dituntut oleh pengacara di Pengadilan Negeri Pusat dapat bermotif rasial.

“Hampir semuanya adalah orang Afrika-Amerika,” kata Whitaker tentang mereka yang didakwa atau sedang diawasi. “Ini menimbulkan pertanyaan bagi saya.”

Whitaker adalah direktur agensi tersebut dari tahun 2003 hingga 2007.

Pemerintah mendakwa Dingle dan istrinya, Karin, melakukan penipuan, pencucian uang, dan penghindaran pajak karena diduga menggunakan dana hibah lebih dari $3 juta yang dimaksudkan untuk kesadaran AIDS dan program kesehatan masyarakat lainnya untuk mobil mewah, klub kapal pesiar, dan liburan.

Selain hubungannya dengan Golden, pemerintah mengatakan Whitaker adalah “pejabat yang menyetujui” hibah DPH selama jutaan dolar disalurkan ke kelompok Dingle.

Pengacara Dingle berargumentasi bahwa interaksi Whitaker dengan Dingle jarang terjadi, singkat, tidak memberikan manfaat signifikan, dan berlangsung selama tujuh tahun.

“Saya tahu kami mendapat hibah,” kata Dingle, Senin. “Saya tidak tahu apakah kami mengelola hibah dari hari ke hari.”

Jaksa AS Timothy Bass mengatakan jaksa akan memberi tahu hakim pada hari Selasa apakah mereka berencana memanggil Whitaker untuk bersaksi atau tidak. Sidang tersebut, yang kini memasuki minggu ketujuh, masih memiliki satu saksi lagi yang harus dipanggil dari Whitaker.