Pemain sepak bola dan bola basket perguruan tinggi mungkin akan mendapatkan gaji senilai ribuan dolar begitu mereka meninggalkan sekolah menyusul keputusan penting pada hari Jumat yang dapat mengubah cara NCAA menjalankan bisnis.
Seorang hakim federal memutuskan bahwa NCAA tidak dapat menghentikan pemain untuk menjual hak atas nama, gambar, dan kemiripan mereka, sehingga membatalkan peraturan NCAA yang melarang mereka mendapatkan apa pun selain beasiswa dan biaya kehadiran di sekolah.
Hakim Distrik AS Claudia Wilken di Oakland, California, memenangkan mantan bintang bola basket UCLA Ed O’Bannon dan 19 orang lainnya dalam gugatan yang menantang peraturan NCAA tentang atletik perguruan tinggi atas dasar antimonopoli. Perintah yang dia keluarkan memungkinkan para pemain di sekolah-sekolah besar untuk memasukkan uang yang dihasilkan oleh kontrak televisi ke dalam dana perwalian untuk membayar mereka ketika mereka keluar.
Namun, dalam kemenangan sebagian NCAA, Wilken mengatakan badan yang mengatur atletik perguruan tinggi dapat menetapkan batasan uang yang dibayarkan kepada atlet asalkan memungkinkan setidaknya $5.000 per atlet per tahun kompetisi. Masing-masing sekolah dapat menawarkan lebih sedikit uang, katanya, tetapi hanya jika mereka tidak bersekongkol secara tidak sah di antara mereka sendiri untuk menetapkan jumlah tersebut.
Artinya, para pemain sepak bola FBS dan pemain bola basket Divisi I yang terdaftar dalam daftar pemain selama empat tahun berpotensi mendapatkan sekitar $20.000 ketika mereka meninggalkan sekolah. Wilken mengatakan dia menetapkan ambang batas tahunan $5.000 untuk menyeimbangkan ketakutan NCAA tentang pembayaran besar kepada pemain.
“Para saksi NCAA menyatakan bahwa kekhawatiran mereka mengenai kompensasi pelajar-atlet akan diminimalkan atau ditiadakan jika kompensasi dibatasi hingga beberapa ribu dolar per tahun,” tulis Wilken.
NCAA menyatakan tidak setuju dengan keputusan tersebut namun masih mengkajinya.
Namun Sonny Vaccaro, mantan perwakilan sepatu atletik yang merekrut O’Bannon untuk meluncurkan setelan tersebut, mengatakan ini adalah kemenangan besar bagi para atlet perguruan tinggi yang masih ada di depan.
“Anak-anak yang akan mendapatkan manfaat dari hal ini adalah anak-anak yang bahkan tidak tahu apa yang kita lakukan hari ini,” kata Vaccaro. “Mungkin hanya $5.000, tapi $5.000 lebih banyak dari apa yang mereka dapatkan sekarang.”
O’Bannon mengeluarkan pernyataan yang menyebut keputusan tersebut sebagai “pengubah permainan” dan merupakan hal yang dia cari ketika dia bergabung dalam kasus ini.
“Saya hanya ingin memperbaiki kesalahan,” kata O’Bannon. “Adalah adil jika nama, gambar, dan rupa Anda sendiri adalah milik Anda, terlepas dari definisi Anda tentang amatirisme. Keputusan Hakim Wilken memastikan bahwa prinsip dasar akan berlaku untuk semua peserta atletik perguruan tinggi.”
Keputusan tersebut diambil setelah perjuangan selama lima tahun yang dilakukan O’Bannon dan pihak lain atas nama atlet perguruan tinggi untuk menerima bagian dari miliaran dolar yang dihasilkan oleh atletik perguruan tinggi melalui kontrak televisi besar. O’Bannon, yang merupakan MVP tim bola basket kejuaraan nasional UCLA 1995, mengatakan dia mendaftar sebagai jaksa penuntut utama setelah melihat gambarnya dalam video game yang disetujui NCAA namun dia tidak dibayar.
Pembayaran apa pun kepada atlet tidak akan dilakukan secara instan. Keputusan tersebut mengatakan peraturan tentang gaji tidak akan berlaku sampai dimulainya siklus perekrutan sepak bola FBS dan bola basket Divisi I berikutnya. Wilken mengatakan mereka tidak akan menyentuh calon rekrutan apa pun sebelum 1 Juli 2016. NCAA juga dapat mengajukan banding, dan sebelumnya mengatakan akan membawa masalah ini ke Mahkamah Agung.
Mantan atlet tidak akan dibayar karena mereka melepaskan haknya atas ganti rugi dalam mosi praperadilan sehingga kasusnya akan disidangkan oleh hakim, bukan juri.
Sebagai bagian dari keputusannya, Wilken menolak definisi amatirisme NCAA dan pembenarannya untuk tidak membayar pemain. Namun dia tidak melarang NCAA untuk menerapkan semua peraturan dan regulasi lainnya dan mengatakan beberapa pembatasan pada gaji pemain masih memiliki tujuan terbatas jika diperlukan untuk mempertahankan popularitas sepak bola dan bola basket perguruan tinggi.
“Gambaran besarnya adalah NCAA telah kehilangan definisi amatirisme yang telah mendorongnya selama bertahun-tahun,” kata Michael Carrier, profesor hukum dan pakar antimonopoli Rutgers.
Wilken tidak diminta untuk memutuskan keadilan dari sistem yang membayar hampir semua orang kecuali para atlet itu sendiri. Sebaliknya, kasus ini berpusat pada undang-undang antimonopoli federal dan apakah pelarangan pembayaran pemain akan mempromosikan permainan sepak bola perguruan tinggi dan tidak membatasi persaingan di pasar.
Selama sidang tiga minggu di bulan Juni, para pengacara mengatakan kepada NCAA bahwa beralih dari konsep amatirisme, di mana para pemain berpartisipasi karena kecintaan terhadap olahraga tersebut, akan membuat penonton menjauh dari olahraga kampus dan mengganggu keseimbangan kompetitif antara sekolah dan konferensi.
Beberapa pemain bersaksi selama persidangan bahwa mereka menganggap olahraga sebagai pekerjaan utama mereka di universitas, dan mengatakan banyaknya waktu yang harus mereka habiskan untuk olahraga membuat sulit – bahkan tidak mungkin – untuk berfungsi seperti siswa pada umumnya.
“Saya adalah seorang atlet yang menyamar sebagai pelajar,” kata O’Bannon saat sidang. “Saya benar-benar berada di sana untuk bermain basket. Saya pada dasarnya melakukan hal minimal untuk memastikan saya tetap memenuhi kelayakan akademis sehingga saya bisa terus bermain.”
Saksi yang dipanggil oleh NCAA berbicara tentang pendidikan yang diberikan kepada para atlet sebagai pembayaran atas jasa mereka dan mengatakan model perguruan tinggi telah berfungsi dengan baik selama lebih dari satu abad. Mereka berpendapat bahwa pemain yang membayar akan membuat olahraga kampus menjadi kurang populer dan dapat memaksa sekolah untuk menghentikan program lain yang didanai oleh ratusan juta dolar yang diambil oleh atletik besar.
Gugatan tersebut merupakan bagian dari gelombang tekanan terhadap NCAA untuk mengubah model amatir. Para pemain sepak bola di Universitas Northwestern telah mendorong agar diizinkan untuk berserikat, dan tuntutan hukum lainnya menyatakan bahwa atlet mempunyai hak atas kompensasi yang lebih baik. Minggu ini, dewan NCAA memilih untuk mengizinkan lima konferensi terkaya di negara itu untuk menetapkan peraturan mereka sendiri, membuka jalan bagi 65 sekolah di konferensi tersebut untuk menawarkan beasiswa dan tunjangan kesehatan yang berpotensi lebih kaya kepada para pemain.
Carrier mengatakan hasilnya mungkin tidak menakutkan sama sekali karena uangnya mungkin tidak besar dan tidak akan dibayarkan sampai karir seorang pemain berakhir.
“Kita akan segera melihat bahwa ini bukanlah akhir dari dunia seperti yang kita ketahui,” kata Carrier.
“Ironisnya adalah banyak perubahan lain dalam olahraga perguruan tinggi yang sedang berlangsung terjadi karena keputusan yang akan datang ini.”
