SAN FRANCISCO (AP) – Seorang pengacara yang mewakili narapidana di dua penjara negara bagian California mengatakan kepada hakim federal pada hari Senin bahwa jamur yang menyebar di udara yang ditemukan di Lembah San Joaquin menimbulkan ancaman mematikan berupa demam lembah dan ribuan orang harus segera dipindahkan.
Warren George, dari Kantor Hukum Penjara, mengatakan 18 narapidana meninggal pada tahun 2012 dan Januari 2013 akibat komplikasi terkait jamur yang menyebabkan demam lembah dan lebih banyak narapidana akan meninggal jika pengadilan menunggu lebih lama.
“Ini akan terus berlanjut. Penundaan berarti lebih banyak kematian,” kata George.
Namun Walter Schneider, seorang pengacara yang mewakili Departemen Pemasyarakatan dan Rehabilitasi negara bagian, mengatakan kepada Hakim Distrik AS Thelton Henderson bahwa Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS dan Institut Nasional untuk Keselamatan dan Kesehatan Kerja harus diizinkan melakukan studi mengenai masalah ini untuk diselesaikan sebelum pengadilan memerintahkan pemindahan 3.250 dari 8.100 narapidana di penjara. Schneider mengatakan penelitian ini akan selesai pada bulan Desember.
Hakim tidak segera mengambil keputusan pada hari Senin.
Pemerintahan Gubernur Jerry Brown telah berargumentasi dalam pengajuan pengadilan bahwa tidak praktis untuk memindahkan begitu banyak narapidana karena negara bagian tersebut sedang berjuang untuk mematuhi perintah pengadilan federal lainnya yang mengharuskannya untuk mengurangi tekanan penjara di seluruh negara bagian sebagai cara untuk memperbaiki kondisi bagi narapidana yang sakit dan sakit jiwa. memperbaiki.
Hampir tiga lusin kematian narapidana dan ratusan rawat inap di penjara negara bagian Avenal dan Pleasant Valley sejak tahun 2006 disebabkan oleh jamur yang menyebabkan demam lembah. Sekitar setengah dari infeksi jamur tidak menimbulkan gejala, sementara sebagian besar sisanya dapat menyebabkan gejala mirip flu ringan hingga parah. Dalam beberapa kasus, infeksi dapat menyebar dari paru-paru ke otak, tulang, kulit atau mata, menyebabkan kebutaan, abses kulit, gagal paru-paru, dan terkadang kematian.
Penelitian medis menemukan bahwa narapidana berkulit hitam, Filipina, dan narapidana yang berbahaya secara medis lebih rentan terhadap masalah kesehatan akibat penyakit tersebut, yaitu infeksi jamur yang berasal dari tanah di wilayah tersebut. Penyakit ini tidak diketahui menular dari orang ke orang.
CDC mengatakan jumlah kasus demam lembah secara nasional meningkat lebih dari 850 persen dari tahun 1998 hingga 2011. Kasus demam lembah di California meningkat dari sekitar 700 pada tahun 1998 menjadi lebih dari 5.500 kasus pada tahun 2011, dengan peningkatan terbesar terjadi di wilayah dimana dua penjara tersebut berada. terletak adalah.
Sejak tahun 2005, departemen pemasyarakatan telah mengetahui tentang apa yang oleh para ahli disebut sebagai “darurat medis dan kesehatan masyarakat” di dua penjara tersebut, yang terletak sekitar 10 mil satu sama lain dan 175 mil tenggara San Francisco.
Negara bagian menggagalkan penelitian sebelumnya yang dilakukan CDC pada tahun 2008 dan menolak mengeluarkan $750.000 untuk perbaikan salah satu penjara pada tahun 2007 karena tingginya biaya. Namun, para ahli mencatat bahwa negara bagian menghabiskan lebih dari $23 juta setiap tahunnya untuk merawat narapidana yang dirawat di rumah sakit karena demam lembah
Pejabat yang ditunjuk pengadilan federal yang mengawasi perawatan medis penjara, J. Clark Kelso, mengatakan bahwa narapidana yang sangat rentan terhadap penyakit ini harus dipindahkan dari penjara negara bagian Avenal dan Pleasant Valley.
Kelso dan tiga ahli medis yang ditunjuk pengadilan berpendapat dalam pengajuan pengadilan bulan lalu bahwa perlawanan yang dilakukan negara bagian tersebut tidak hanya berpotensi mematikan bagi narapidana yang rentan, namun California belum siap untuk mengambil alih perawatan medis narapidana di negara bagian tersebut. penjara dewasa.
Departemen pemasyarakatan telah meningkatkan semua sistem penyaringan udara di unit perumahan penjara dan memberikan pelatihan medis tambahan kepada staf dan narapidana, kata Schneider. Dia mengatakan negara sudah memindahkan tahanan tertentu yang berisiko tinggi keluar.
Negara bagian tersebut ingin memindahkan sekitar 600 narapidana yang secara medis berisiko tinggi keluar dari dua penjara tersebut pada bulan Agustus, sementara para ahli menyelidiki apakah langkah-langkah lain dapat mengurangi debu yang membawa jamur. Hal ini termasuk menutup area yang berdebu, mencegah lebih banyak debu masuk ke dalam gedung, dan menyediakan masker bedah kepada narapidana dan karyawan yang memintanya.
