CHICAGO (AP) – Hakim pengadilan banding federal pada hari Senin mempertanyakan klaim Keuskupan Agung Milwaukee yang bangkrut bahwa mereka membutuhkan semua uang dalam dana perwalian sebesar $55 juta untuk memelihara kuburannya dan bertanya apakah sebagian dana tersebut dapat digunakan untuk membayar para korban sebagai kompensasi atas pelecehan spiritual dan seksual. tanpa melanggar. iman Katolik.
Ketiga hakim tersebut menginterogasi para pengacara dalam perselisihan mengenai dana perwalian pemakaman yang dibentuk oleh Kardinal Timothy Dolan dari New York ketika dia menjadi uskup agung Milwaukee. Seorang hakim federal di Milwaukee sebelumnya memutuskan bahwa uang tersebut tidak boleh diberikan kepada ratusan korban pelecehan seksual yang mengajukan tuntutan terhadap keuskupan agung di pengadilan kebangkrutan.
Gugatan ini mempunyai konsekuensi yang luas karena banyak keuskupan Katolik menyimpan uang dalam bentuk perwalian. Kemenangan bagi para korban di Milwaukee dapat membuka jalan bagi korban lainnya di tempat lain. Permohonan banding tersebut juga menarik perhatian kalangan hukum karena undang-undang federal yang dikutip oleh hakim pengadilan rendah telah mempermasalahkan pernikahan sesama jenis, pengendalian kelahiran, dan kasus-kasus lain yang melibatkan agama.
Para pengacara datang ke Pengadilan Banding AS yang ke-7 di Chicago dengan harapan bisa berbicara tentang Undang-Undang Pemulihan Kebebasan Beragama tahun 1993, yang melindungi organisasi keagamaan dari campur tangan pemerintah. Pengacara dana perwalian mengklaim bahwa komite yang ditunjuk pengadilan yang mewakili korban pelecehan seksual dan orang lain yang berhutang uang kepada keuskupan agung adalah perpanjangan tangan pemerintah. Pengacara komite membantah hal ini, dengan mengatakan bahwa komite bertindak independen dari pengadilan kebangkrutan dan wali kebangkrutan AS yang menunjuknya.
Para hakim mewawancarai pengacara untuk menjelaskan pemikiran mereka mengenai undang-undang tersebut, namun seringkali menyimpang ketika mengajukan pertanyaan tentang dana perwalian dan hakim yang menyatakan dana tersebut terlarang dalam kasus kebangkrutan.
Pengacara para korban mengatakan kepada pengadilan bahwa Hakim Distrik AS Rudolph Randa seharusnya mendiskualifikasi dirinya dari kasus tersebut karena orangtuanya dan anggota keluarga lainnya dimakamkan di pemakaman keuskupan agung, dan dia menerima tanpa ragu pendapat keuskupan agung bahwa memelihara kuburan adalah prinsip inti dari keuskupan agung. Iman Katolik. Pengacara perwalian tersebut, Brady Williamson, mengatakan keluarga tersebut membeli tanah tersebut hampir empat dekade lalu dan Randa tidak terlibat lagi dengan pemakaman tersebut sejak saat itu.
Hakim Ann Claire Williams mengatakan dia menganggap masalah ini “mengganggu” dan menyatakan bahwa tugas hakim adalah membuat pengacara sadar akan potensi konflik. Pengacara korban baru mengetahui penguburan tersebut setelah Randa mengeluarkan keputusan.
Williams juga menanyakan kepada Williamson bagaimana tugas keuskupan agung dalam memelihara kuburan dibandingkan dengan kewajiban lainnya.
“Anda setuju bahwa misi inti adalah meminta seorang pendeta merawat kawanannya dengan baik?” dia bertanya.
Hakim Robert Dow bertanya apakah seluruh dana sebesar $55 juta diperlukan untuk memelihara pemakaman tersebut, dan apakah keuskupan agung dapat memenuhi kewajibannya sambil mengalihkan uang tersebut untuk tujuan lain. Marci Hamilton mengatakan itu adalah pertanyaan yang dia dan pengacara para korban lainnya akan tanyakan kepada otoritas gereja yang lebih tinggi saat mereka bersiap untuk persidangan jika Randa tidak menolak kasus tersebut.
Dow menyatakan bahwa para pengacara ingin mempertanyakan Paus, namun James Stang, yang memperdebatkan kasus ini dengan Hamilton, kemudian mengatakan bahwa mereka hanya akan meminta pengadilan untuk mendapatkan pendapat tertulis dari Vatikan.
Hakim Joel Flaum bertanya kepada Williamson apakah ada informasi dalam catatan pengadilan tentang berapa banyak uang yang dikeluarkan keuskupan agung untuk mempertahankan keuskupan agung. Williamson mengatakan tidak ada.
Para hakim juga mendengarkan permohonan banding kedua atas kebangkrutan keuskupan agung tersebut. Korban menyelesaikan perkaranya dengan keuskupan agung sebesar $80.000 pada tahun 2007, namun kemudian mencoba membuka kembali tuntutannya di pengadilan kebangkrutan, dengan mengatakan bahwa ia ditipu selama mediasi.
Pengacaranya, Jeff Anderson, mengatakan Randa seharusnya tidak menolak tuntutan tersebut tanpa mendengarkan kesaksian dari mediasi. Pengacara Keuskupan Agung Frank LoCoco mengatakan Randa bertindak benar dengan tidak membiarkan korban membatalkan kesepakatan.
Keputusan pengadilan banding dalam kasus ini akan berdampak pada sekitar 85 korban lainnya yang juga mengajukan tuntutan pailit setelah menandatangani perjanjian perdamaian. Diperlukan waktu berminggu-minggu atau berbulan-bulan sebelum hakim mengeluarkan pendapat mengenai kedua kasus tersebut.
