Hakim AS: Penyelesaian tercapai dalam kasus Toyota

KOTA OKLAHOMA (AP) – Toyota Motor Corp. mencapai penyelesaian rahasia dengan para korban kecelakaan fatal di Oklahoma pada hari Jumat untuk menghindari hukuman ganti rugi dalam kasus di mana juri menemukan bahwa sistem elektronik on-board Camry 2005 rusak dan menyebabkan akselerasi tiba-tiba.

Sehari sebelumnya, juri Oklahoma Country memberikan ganti rugi sebesar total $3 juta kepada pengemudi mobil, yang terluka, dan keluarga penumpang, yang meninggal dalam kecelakaan tahun 2007.

Ini adalah juri pertama yang memutuskan melawan Toyota dalam kasus cedera pribadi yang melibatkan akselerasi yang tidak disengaja. Hal yang sama pentingnya adalah keputusan juri bahwa kerusakan pada perangkat lunak kendaraan Toyota yang terkait dengan sistem kontrol throttle elektronik adalah penyebabnya. Produsen mobil Jepang telah menarik kembali jutaan mobilnya menyusul tuduhan akselerasi yang tidak disengaja. Mereka membantah bahwa perangkat elektronik berperan dalam masalah ini.

Hakim Patricia Parrish mengumumkan pada hari Jumat bahwa para pihak telah mencapai kesepakatan yang menghilangkan perlunya sidang tahap kedua mengenai hukuman ganti rugi.

Ketentuan penyelesaiannya tidak diungkapkan, namun mencakup ketentuan bahwa Toyota tidak akan mengajukan banding atas keputusan juri, kata Jere Beasley, pengacara penggugat.

“Anda bisa bertaruh mereka tidak ingin masuk ke fase penalti,” kata Beasley.

Juru bicara Toyota mengatakan dalam pernyataannya bahwa perusahaan tidak setuju dengan keputusan juri.

“Meskipun kami sangat tidak setuju dengan keputusan tersebut, kami puas bahwa para pihak telah mencapai kesepakatan yang dapat diterima bersama untuk menyelesaikan masalah ini,” kata juru bicara Toyota Carly Schaffner. “Kami akan terus mempertahankan produk kami dengan penuh semangat di persidangan di tempat hukum lainnya.”

Juri pada hari Kamis memberikan ganti rugi sebesar $1,5 juta kepada Jean Bookout, 82, pengemudi mobil yang terluka, dan $1,5 juta kepada keluarga Barbara Schwarz, yang meninggal. Camry Bookout melewati persimpangan dekat Eufaula dan menabrak tanggul.

Pengacara penggugat menyatakan bahwa Toyota mengetahui masalah tersebut namun menyembunyikan informasi tersebut dari publik.

Toyota membantah klaim tersebut. Pengacara Toyota Randolph Bibb Jr. berteori bahwa Bookout salah menginjak pedal gas, bukan rem.

Toyota sebelumnya menyetujui penyelesaian lebih dari $1 miliar pada tahun 2012 untuk menyelesaikan ratusan tuntutan hukum yang mengklaim kerugian ekonomi yang diderita pemilik Toyota ketika produsen mobil Jepang itu menarik kembali jutaan kendaraannya karena masalah akselerasi mendadak. Namun penyelesaian tersebut tidak mencakup mereka yang menggugat atas kematian yang tidak wajar dan cedera diri. Masih ada ratusan tuntutan hukum lainnya.

Toyota menyalahkan pengemudi, pedal akselerator, atau alas lantai yang menghambat pedal gas atas klaim akselerasi tiba-tiba yang tidak diinginkan yang menyebabkan penarikan kembali tersebut. Tidak ada penarikan kembali yang dikeluarkan terkait dengan masalah elektronik di dalam kendaraan, dan Beasley mengatakan hal itu menggarisbawahi pentingnya keputusan juri di Oklahoma.

“Ini adalah pertama kalinya di mana elektronik menjadi satu-satunya masalah. Tanpa karpet, tanpa pedal – elektronik. Itulah kuncinya,” kata Beasley.

Carl Tobias, seorang profesor hukum di Universitas Richmond yang mengajar pertanggungjawaban produk, setuju, dan mencatat bahwa keputusan tersebut diambil di negara bagian di mana juri memiliki reputasi konservatif.

“Ini penting karena Toyota dengan lantang membantah ada yang salah dengan perangkat elektronik di kendaraannya,” kata Tobias. Jika cacat tersebut terus terbukti, Toyota akan menyelesaikan masalah tersebut suatu saat nanti.

Tahap hukuman ganti rugi diminta setelah juri memutuskan bahwa Toyota bertindak dengan “sembrono mengabaikan” hak-hak orang lain. Secara hukum, juri akan dibatasi pada hukuman ganti rugi sebesar $3 juta.

Keputusan tersebut diambil hanya beberapa minggu setelah Toyota memenangkan kasus terpisah di California. Juri memutuskan bahwa Toyota tidak bertanggung jawab atas kematian seorang wanita yang meninggal ketika mobil Camry 2006 miliknya melaju kencang dan jatuh meskipun dia berusaha untuk berhenti. Keluarga wanita tersebut menuntut ganti rugi sebesar $20 juta.

Seorang hakim federal di Orange County, California menangani tuntutan hukum atas kematian yang tidak wajar dan kerugian ekonomi yang telah dikonsolidasikan.

Mirip dengan kasus Oklahoma County, tuntutan hukum federal menuduh sistem kontrol throttle elektronik Toyota rusak dan menyebabkan kendaraan lepas landas secara tiba-tiba. Toyota membantah tuduhan tersebut, dan baik Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional maupun NASA tidak menemukan bukti adanya masalah elektronik.