Hakim AS mendapat kasus persidangan baru untuk remaja yang dieksekusi

SUMTER, Carolina Selatan (AP) – Pengacara akhirnya mendapat kesempatan untuk berdebat atas nama George Stinney, 70 tahun setelah anak laki-laki kulit hitam berusia 14 tahun dikirim ke kursi listrik karena membunuh dua gadis kulit putih di Carolina Selatan.

Keputusan untuk membatalkan hukuman terhadapnya di pengadilan era segregasi itu kini bergantung pada Hakim Carmen Mullen setelah persidangan dua hari yang berakhir pada hari Rabu. Dia memberi kedua belah pihak setidaknya 10 hari lagi untuk berkonsultasi dengan saksi dan membuat lebih banyak argumen.

Pengadilan tersebut setidaknya memberi Stinney sesuatu yang ditolaknya pada tahun 1944 – harinya di pengadilan. Pengacaranya yang berkulit putih kemudian tidak memanggil saksi dan tidak melakukan pemeriksaan silang. Dia biasanya menangani kasus-kasus perdata dan mencalonkan diri menjadi anggota legislatif pada saat hampir semua pemilih berkulit putih. Anak laki-laki itu mungkin satu-satunya orang berwajah hitam di gedung pengadilan.

Pada sidang minggu ini, dua saudara perempuan dan laki-laki Stinney bersaksi dan mengenang seorang pemuda yang suka menggambar dan mengantar sapi keluarganya ke lapangan dekat rel kereta api. Mereka juga ingat ketakutan mereka terhadap pria kulit putih berseragam dan mobil aneh yang datang untuk membawa pergi remaja tersebut dan saudara laki-lakinya. Kakak laki-laki Stinney, Johnny, dibebaskan setelah George mengaku. Tapi dia hampir tidak pernah membicarakan hal itu lagi. Anggota keluarga lainnya tidak melihat remaja itu lagi sampai pemakamannya, ketika tubuh Stinney, yang dibakar dari kursi listrik, ditempatkan di peti mati yang terbuka.

Pengacara Ernest “Chip” Finney III memanggil saksinya sendiri, termasuk putra seorang pemilik toko yang saat itu berusia 10 tahun dan ingat melihat penyelidik mengambil pakaian dari rumah Stinney.

Frankie Dyches, keponakan dari Betty Binnicker yang berusia 11 tahun yang terbunuh, juga bersaksi bahwa mereka menghabiskan waktu puluhan tahun untuk mencoba melupakan kasus ini, namun kasus tersebut terus muncul. Mereka akhirnya memutuskan untuk mengumumkan kepada publik ketika orang-orang mulai menuduh mereka membayar pembunuh sebenarnya, kata Dyches.

“Dia mengaku. Dia diadili dan dihukum berdasarkan undang-undang tahun 1944, yang sekarang sudah sangat berbeda. Itu tidak bisa dibandingkan. Saya pikir sebaiknya dibiarkan saja,” kata Dyches.

Para pendukung Stinney membuat argumen baru di Carolina Selatan, dengan mengatakan bahwa kasus tersebut ditangani dengan sangat buruk sehingga tidak pernah benar-benar ditutup. Satu-satunya bukti yang tersisa hanyalah dakwaan dan beberapa catatan tulisan tangan samar yang tampaknya berasal dari jaksa penuntut. Laporan surat kabar pada saat itu menunjukkan bahwa Stinney mengaku dan peniti atau tongkat besi yang digunakan untuk memukuli gadis-gadis itu sampai mati ditemukan bersama pakaian Stinney yang berlumuran darah. Tapi semua bukti itu hilang.

“Negara, sebagai sebuah entitas, mempunyai tangan yang sangat kotor,” bantah pengacara Miller Shealy.

Finney mengatakan ada cukup bukti yang masuk akal bahwa penyelidik dan jaksa melakukan tugasnya dan tidak memiliki motif jahat.

“Mereka tidak berusaha melacak setiap orang kulit hitam yang terkait dengan Alcolu dan gadis-gadis kecil ini. Mereka mengambil keputusan berdasarkan fakta yang tidak kita miliki saat ini bahwa George Stinney harus ditahan,” kata Finney.

Kasus Stinney telah lama dikenang oleh para pemimpin hak-hak sipil di Carolina Selatan sebagai peristiwa penting lainnya dalam sejarah hubungan ras di negara bagian tersebut. Carolina Selatan mengeksekusi 289 orang pada abad ke-20, dan 82 persen di antaranya berkulit hitam, menurut Pusat Informasi Hukuman Mati.

Ayah Stinney dipecat dari pekerjaannya di pabrik beberapa jam setelah penangkapan anak laki-laki tersebut, dan keluarganya pindah sekitar 15 mil (24 kilometer) jauhnya ke Pinewood, karena takut orang-orang yang marah terhadap kematian gadis tersebut mungkin ingin membalas dendam.

Kedua belah pihak dan hakim sering menunjukkan bagaimana persidangan menunjukkan seberapa jauh kemajuan Carolina Selatan dalam 70 tahun.

Berdebat melawan Stinney, Finney adalah putra ketua hakim kulit hitam pertama di Carolina Selatan, dan kali ini ruang sidang dipenuhi anggota keluarga Stinney dan pendukung lainnya. Ada sedikit penghiburan bagi mereka ketika persidangan selesai karena ceritanya akhirnya didengarkan. Pendukungnya mengajukan amnesti.

“Saya senang dia mendapatkan harinya di pengadilan,” kata sepupu kedua Stinney, Irene Hill. “Tetapi apa gunanya hal itu baginya sekarang? Kami tidak bisa mengembalikannya, tapi kami bisa mengembalikan namanya.”