ALBUQUERQUE, N.M. (AP) — Salah satu arena bola basket perguruan tinggi yang paling disukai sedang berganti nama.
Pit di New Mexico sekarang akan disebut WisePies Arena.
WisePies Pizza & Salad, jaringan restoran lokal, mendonasikan $5 juta kepada Universitas New Mexico untuk mengamankan hak penamaan The Pit selama 10 tahun ke depan. Nama dan logo rantai tersebut akan tertera pada tanda di luar arena, di lapangan, dan di tiket.
Sumbangan tersebut merupakan hadiah uang tunai terbesar yang pernah diberikan kepada departemen atletik. Uang tersebut akan digunakan untuk melunasi hutang renovasi arena senilai $60 juta yang dilakukan pada tahun 2010.
“Sejak pertama kali kami membahas potensi renovasi The Pit, kami telah membicarakan perlunya dukungan negara dan swasta untuk mewujudkan renovasi tersebut,” kata direktur atletik Paul Krebs.
The Pit telah menjadi salah satu gedung ikonik bola basket perguruan tinggi sejak dibuka pada tahun 1966, sering kali sejajar dengan Duke’s Cameron Indoor Stadium, Kansas’ Allen Fieldhouse, dan Pennsylvania’s Palestra di antara arena dengan atmosfer terbaik.
Desain bawah tanah menempatkan lantai bermain 37 kaki di bawah permukaan jalan, membantu menjadikan The Pit salah satu tempat bermain paling bising dan terberat di negara ini.
Penggemar Lobos selalu menganggapnya sebagai suatu kehormatan bahwa The Pit tetap mempertahankan nama aslinya dan tidak sejalan dengan kesepakatan hak penamaan yang menjadi sangat menguntungkan bagi universitas.
Setelah perubahan nama diumumkan pada hari Senin, para penggemar Lobos yang tidak percaya memenuhi media sosial dengan aliran kata-kata kotor dan ketidakpercayaan.
Beberapa penggemar Lobo mengatakan perubahan nama tersebut merupakan tindakan tidak menghormati tempat sebesar itu, sementara yang lain mengatakan WisePies Arena tidak akan lagi mengadakan intimidasi yang sama terhadap tim tamu.
Brad Hutchins, juru bicara departemen atletik, mengatakan kritik tersebut memang wajar terjadi, namun pendapatan dari hak penamaan sangatlah penting.
“Kami tentu paham tidak semua orang akan menyukainya, tapi kami punya perusahaan lokal, warga lokal New Mexico yang membantu kami memberikan hadiah ini dan kami bangga menyebutnya WisePies Arena alias The Pit,” ujarnya.
Dan karena banyak penggemar telah bersumpah untuk terus menyebut arena tersebut The Pit, kemungkinan besar hanya ada sedikit perubahan kecuali beberapa tanda.
Pada tahun 2013, pejabat departemen mengatakan mereka berharap sebuah perusahaan atau keluarga bersedia membeli hak penamaan arena tersebut dengan harga mulai dari $10 juta hingga $15 juta. Mereka juga kemudian mengakui bahwa warisan tersebut membawa nama The Pit secara lokal dan nasional.
The Pit menjadi tuan rumah Final Four tahun 1983 dan telah menjadi tempat pilihan untuk berbagai regional dan putaran pertama dan kedua selama beberapa dekade untuk bola basket putra dan putri.
Hampir 13 juta penggemar telah berbondong-bondong ke arena tersebut sepanjang masanya, menurut statistik universitas. Lobo memiliki rata-rata lebih dari 15.400 penggemar saat bermain di arena selama 48 tahun terakhir.
