BEND SELATAN, Ind. (AP) – Para wanita Haiti berkumpul membentuk lingkaran di rumput tepi lapangan sepak bola, merangkul bahu rekan satu tim dan menundukkan kepala berdoa.
Mereka berdoa untuk keluarga yang telah mereka tinggalkan sejak bulan Maret. Mereka berdoa untuk negara mereka yang miskin, yang masih dalam tahap pemulihan empat tahun setelah gempa berkekuatan 7,0 yang menewaskan puluhan ribu orang. Namun mereka langsung berdoa agar bisa bermain cukup baik hingga menjadi tim pertama negaranya yang lolos ke Piala Dunia Wanita tahun depan di Kanada.
“Kami sangat bersyukur karena kami masih hidup,” kata gelandang Woodlyne “Ketura” Robuste. “Kami berterima kasih kepada Tuhan atas segalanya.”
Para wanita tersebut memanjat melalui lubang di pagar yang mengelilingi lapangan sepak bola di pinggiran South Bend untuk berlatih dua kali sehari, mengejar impian dan berdoa. “En, de, twa” kata para wanita dalam bahasa Kreol serempak setelah selesai berdoa dan berteriak dengan tegas dalam bahasa Inggris: “2015!”
Mereka berlatih untuk Kejuaraan CONCACAF, yang juga berfungsi sebagai turnamen kualifikasi Piala Dunia. Ada delapan tim yang berusaha lolos ke empat tempat. Haiti akan menghadapi Guatemala di Kansas City pada 15 Oktober, Trinidad & Tobago di pinggiran kota Chicago pada 17 Oktober, dan Amerika Serikat di Washington, DC, pada 20 Oktober. Dua tim teratas maju ke babak berikutnya.
Hampir semua anggota tim Haiti memiliki anggota keluarga yang meninggal atau terluka parah akibat gempa empat tahun lalu. Robuste telah kehilangan seorang paman. Saudara laki-laki bek Natacha Cajuste kehilangan satu kakinya dan dia adalah satu-satunya yang selamat di kafe Port-au-Prince ketika gempa terjadi.
“Itu menakutkan. Saya merasa seperti sedang bermimpi dan saya tidak tahu harus berbuat apa,” kata Cajuste dalam bahasa Creole, dengan Robuste menerjemahkan untuknya. “Lima belas orang di kafe itu tewas.”
Para wanita berharap mimpi mereka untuk mendapat tempat di Piala Dunia akan menyemangati semangat rekan senegaranya, namun mereka tidak yakin apakah itu akan terwujud. Beberapa orang di negara Karibia tidak percaya perempuan harus bermain sepak bola.
“Mereka percaya pada anak laki-laki, tapi mereka tidak percaya pada kami, anak perempuan,” kata Robuste.
Bek Kencia Marseille mengatakan ibunya akan memukulinya ketika dia masih kecil karena bermain sepak bola. Namun para wanita percaya pada diri mereka sendiri dan bermain untuk satu sama lain.
“Kami bekerja keras di lapangan, kami kuat secara mental dan kami saling membantu di lapangan,” kata Marseille.
Ketika Shek Borkowski mengambil alih jabatan pelatih pada tahun 2012, dia bersikeras agar tim berlatih di Indiana utara, tempat dia tinggal, karena para pemain tidak akan bisa fokus pada sepak bola di Haiti.
“Terlalu banyak gangguan dari keluarga yang mengharapkan mereka bekerja, menjaga saudara, mengambil air. Mereka juga memiliki konsep waktu yang berbeda di Haiti,” kata Borkowski. “Berada di Amerika Serikat, saya pikir ini merupakan lingkungan yang lebih terstruktur dan lebih disiplin.”
Itu juga memungkinkan mereka bermain melawan tim perguruan tinggi Amerika.
Para wanita tersebut tinggal di sebuah kompleks apartemen dekat lapangan sepak bola dengan sembilan wanita tinggal di setiap apartemen. Memang tidak seberapa, namun cukup bagi perempuan yang tinggal di tenda selama berbulan-bulan setelah gempa. Satu-satunya keluhan mereka adalah cuaca dingin yang ditimbulkan musim gugur. Marseille menggunakan Robuste sebagai penerjemah selama wawancara, tetapi ketika topik cuaca muncul, dia dengan cepat menjawab dalam bahasa Inggris: “Saya tidak suka dingin.”
Borkowski menggambarkan para pemainnya tangguh.
“Mereka cukup senang dengan apa yang mereka dapatkan,” katanya. “Kami memiliki van berusia 20 tahun. Jika kami harus menempuh perjalanan enam jam untuk bermain, tidak ada yang mengeluh. Bagi mereka ini adalah sebuah peluang.”
Mereka hampir tidak menerima dukungan finansial dari Federasi Sepak Bola Haiti, kata Borkowski. Mereka sangat bergantung pada sumbangan dari penggemar sepak bola setempat untuk membayar apartemen, beras, kacang-kacangan dan pisang raja yang mereka makan, serta peralatan mereka. Mereka juga mengumpulkan uang dengan menjual ayam rotisserie dari tempat parkir, seperti yang dilakukan tim lokal dan Pramuka, dan dengan mengadakan kamp sepak bola untuk tim sekolah menengah, klub dan gereja.
Mereka mendapat perhatian minggu lalu ketika tim mengambil $1.316 yang ada di rekeningnya dan menyumbangkannya ke tim Trinidad dan Tobago, yang tidak memiliki dana sama sekali setelah tiba di Dallas untuk berlatih. Clinton Foundation, badan amal yang dijalankan oleh mantan Presiden Bill Clinton dan keluarganya, mendengar tentang tantangan yang dihadapi tim Haiti dan menawarkan bantuan untuk mengumpulkan dana untuk Program Wanita Haiti.
Borkowski, yang tidak dibayar untuk pekerjaannya, mengakui bahwa dia mengambil pekerjaan itu karena alasan egois.
“Sebagai seorang pelatih, Anda ingin menguji diri Anda sendiri di level tertinggi,” ujarnya. “Pelatih mana pun pasti ingin melatih di Piala Dunia. Namun setelah Anda bertemu dengan para pemain ini dan tantangan yang mereka hadapi, Anda menjadi semakin terlibat.”
Borkowski tidak berbicara dalam bahasa para pemainnya. Pada latihan baru-baru ini, dia memohon kepada pemainnya untuk bekerja lebih keras.
“Apakah kamu mengerti?” Dia bertanya.
Dia menjawab dalam bahasa Kreol.
“Apa yang dia katakan?” dia bertanya sambil memandang ke seberang lapangan ke arah Robuste.
Lima dari perempuan tersebut setidaknya dapat berbicara sedikit bahasa Inggris dan lima lainnya memahami sedikit bahasa Inggris. Yang lain bergantung pada rekan satu tim untuk membantu mereka berkomunikasi.
Selama tiga tahun terakhir, tim telah berlatih selama enam bulan di South Bend dan kemudian kembali ke Haiti karena peraturan visa, kata Borkowski. Robuste mengatakan sulit berada jauh dari rumah dalam waktu lama.
“Kami merindukan keluarga dan teman-teman kami karena kami hanya dapat berbicara dengan mereka melalui telepon. Tapi kami tahu kami di sini untuk bersiap-siap menghadapi turnamen ini,” katanya.
Mendapatkan tempat di Piala Dunia akan membuat semua pekerjaan dan waktu jauh dari rumah mereka sepadan, kata Robuste.
“Pergi ke Piala Dunia akan sangat berarti bagi kami karena kami telah bekerja sangat keras,” kata Robuste. “Kami berharap bisa pergi ke Piala Dunia. Kami yakin kami akan pergi ke Piala Dunia. Kami akan membuat sejarah.”
