WASHINGTON (AP) – Mencermati secara mendalam masalah yang terjadi di kekuatan nuklir Amerika, Menteri Pertahanan Chuck Hagel tidak hanya mencari akar penyebab kesalahan langkah Angkatan Udara baru-baru ini, namun juga mencari cara untuk menjadikan pekerjaan pejuang nuklir lebih menarik. pada saat tentara mengalihkan perhatiannya dari senjata semacam itu.

Layanan rudal nuklir telah kehilangan kejayaannya di era yang didominasi oleh ancaman keamanan lainnya. Jarang sekali jalur karier ini menjadi pilihan pertama bagi perwira muda. Namun Hagel dan pihak lain mengatakan hal ini tetap penting bagi keamanan nasional Amerika.

Pada hari Jumat, ia menjelaskan cakupan tanggung jawab nuklir Angkatan Udara dengan tegas, mengutip Presiden John F. Kennedy yang mengatakan pada tahun 1963 bahwa pesawat nuklir “memiliki kekuatan penghancur paling dahsyat yang pernah dimiliki oleh suatu negara atau siapa pun. ” Oleh karena itu, sangat meresahkan, kata Hagel, saat menyadari bahwa beberapa pilot tersebut mungkin menggunakan narkoba, melakukan kecurangan dalam tes kemahiran mereka, dan melakukan pelanggaran berbahaya lainnya.

Associated Press mengungkap sejumlah kesalahan serius dalam kekuatan rudal nuklir pada tahun 2013, termasuk kesenjangan pelatihan, penyimpangan kepemimpinan, kegagalan inspeksi, pelanggaran yang disengaja terhadap peraturan keselamatan dan peningkatan tingkat kekerasan dalam rumah tangga dan pelanggaran lainnya.

Hagel sekarang ingin tahu apa yang hilang dari kekuatannya.

“Kami tahu ada sesuatu yang tidak beres,” katanya, dan hal ini termasuk apa yang oleh sebagian orang disebut sebagai masalah sikap di dalam kepolisian.

Ketidakpuasan di kalangan perwira yang bertanggung jawab mengoperasikan rudal balistik antarbenua, atau ICBM, bukanlah hal baru, namun tampaknya hal ini menarik perhatian para pemimpin Pentagon yang lebih senior, termasuk Hagel dan Menteri Angkatan Udara Deborah Lee James, yang pada hari Jumat akan mengambil sumpah tugas tersebut. . PNS tertinggi.

“Tuduhan baru-baru ini mengenai pasukan ICBM kami menimbulkan pertanyaan yang masuk akal mengenai pengelolaan (Pentagon) terhadap salah satu misi kami yang paling sensitif dan penting,” kata Hagel pada hari Jumat saat upacara pelantikan James, yang telah bertugas selama empat minggu dan sekarang . hanya wanita kedua yang memimpin Angkatan Udara.

“Memulihkan kepercayaan terhadap misi nuklir akan menjadi prioritas utama,” tambahnya.

Salah satu alat pemulihan yang mungkin dipilih James dan Hagel adalah pembayaran insentif atau tunjangan tambahan lainnya bagi para perwira muda yang bekerja delapan shift 24 jam sebulan di bunker komando bawah tanah tempat mereka akan melaksanakan perintah presiden untuk meluncurkan nuklir. – Rudal balistik antarbenua Minuteman 3 yang berkemampuan miring.

Kekuatan ICBM telah menyusut sekitar setengahnya sejak puncak Perang Dingin, dengan 450 rudal Minuteman 3 kini ditempatkan di silo bawah tanah yang tersebar di wilayah luas Montana, North Dakota, dan sebagian Wyoming, Colorado, dan Nebraska. Ini bukanlah bisnis yang sedang berkembang. Pemerintahan Obama sedang mempertimbangkan untuk mengurangi hingga 400 rudal sebagai persiapan untuk memenuhi pembatasan berdasarkan perjanjian New START dengan Rusia pada tahun 2018.

Hagel bertanya-tanya pada hari Jumat apakah lokasi terpencil dari lokasi ICBM ini mungkin menjadi faktor yang mengurangi semangat para operator rudal.

“Apakah mereka bosan?” Dia bertanya.

Secara lebih luas, Hagel sedang mencari alasan yang mendasari kegagalan pasukan ICBM Angkatan Udara yang mendorongnya pada hari Kamis untuk memerintahkan “rencana aksi” dari para pemimpin militer untuk mengidentifikasi solusi. Dia juga mengatakan akan mengadakan pertemuan puncak nuklir di Pentagon untuk mengatasi masalah personel nuklir.

Gagasan tentang insentif telah beredar di Angkatan Udara setidaknya selama beberapa tahun, tetapi hanya mendapat sedikit daya tarik, kemungkinan karena hal itu tidak mengatasi akar penyebab buruknya semangat kerja pasukan ICBM yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Saya tidak yakin bahwa hanya mengeluarkan uang untuk mengatasi masalah ini akan menyelesaikan semua masalah,” kata Dana E. Struckman, pensiunan kolonel Angkatan Udara yang menjabat sebagai komandan skuadron rudal Minuteman 3 pada tahun 2003-2005.

“Apa yang ingin dilihat oleh para pemuda dan pemudi di pasukan kru adalah, ini adalah jalur karier yang layak bagi saya, bahkan jika saya bukan bintang skuadron,” katanya dalam sebuah wawancara pada hari Jumat. Struckman, yang pensiun pada tahun 2010 setelah 22 tahun di Angkatan Udara, adalah profesor keamanan nasional di Naval War College di Newport, Rhode Island.

Tugas ICBM mungkin tidak pernah glamor, namun pada tahun-tahun setelah jatuhnya Uni Soviet pada tahun 1991, tugas ini tampaknya menjadi kurang menarik karena Angkatan Udara mengalihkan fokusnya ke perang di Timur Tengah dan ancaman yang muncul seperti perang siber. Tinjauan Hagel kemungkinan besar akan mengatasi aspek masalah ini, meskipun solusinya tampaknya masih sulit diperoleh.

Tantangan untuk mempertahankan orang-orang yang andal dan berpengalaman di bidang ICBM disorot dalam sebuah laporan yang jarang mendapat perhatian yang diterbitkan tahun lalu oleh RAND Corp., sebuah lembaga pemikir yang didanai pemerintah federal dan telah lama mempelajari isu-isu nuklir.

“Karena peran misi nuklir dipandang kurang penting bagi negara ini, mungkin akan lebih sulit untuk menarik dan mempertahankan tenaga kerja berkualitas tinggi yang dibutuhkan,” kata laporan tersebut, yang tidak hanya merujuk pada kekuatan ICBM, namun juga segmen-segmennya. industri pertahanan yang mendukung misi nuklir.

Para pemimpin Angkatan Udara telah menyadari selama beberapa waktu bahwa tim misilnya merasakan tingkat stres yang tinggi. September lalu, Angkatan Udara mengatakan komandan pasukan ICBM-nya, Mayjen Michael Carey, telah membentuk kampanye “Tindakan Profesional” yang dirancang untuk mengurangi “faktor stres” pada pasukan. Rincian kampanyenya belum diungkapkan, dan Carey dipecat pada bulan Oktober karena apa yang disebut para penyelidik sebagai perilaku yang tidak pantas di luar negeri.

Misi nuklir sejauh ini telah memudar dalam kesadaran masyarakat Amerika selama satu atau dua dekade terakhir sehingga perwira Angkatan Udara berusia 20-an yang ditugaskan di pangkalan ICBM terkadang hanya mengetahui sedikit tentang tujuannya.

Kol. Robert W. Stanley II, komandan Sayap Rudal ke-341 di Pangkalan Angkatan Udara Malmstrom, Montana, yang bertanggung jawab atas 150 dari 450 rudal nuklir Minuteman 3 Angkatan Udara, mengenang dalam sebuah wawancara keterkejutannya ketika dia mendengar tanggapan seorang petugas keamanan ketika dia Stanley bertanya kepadanya apa misi ICBM itu.

“Dia berkata, ‘Pak, saya pikir mungkin untuk menjaga perbatasan,’” kenang Stanley. “Dan saya berpikir, ‘Ya Tuhan.'”

Para pemimpin Angkatan Udara mengatakan beberapa masalah yang muncul baru-baru ini dapat dikaitkan, setidaknya sebagian, dengan fakta bahwa pasukan ICBM dihuni oleh beberapa orang termuda di Angkatan Udara. Laki-laki dan perempuan yang mengoperasikan rudal, misalnya, umumnya adalah letnan dan kapten, yang termuda di korps perwira Angkatan Udara.

Dalam beberapa tahun terakhir, pasukan ICBM mencatat tingkat hukuman militer dan administratif di pengadilan yang lebih tinggi dibandingkan Angkatan Udara secara keseluruhan, menurut statistik yang diperoleh AP melalui Undang-Undang Kebebasan Informasi.

Tahun lalu, misalnya, terdapat 28 pengadilan militer di pasukan ICBM, yang terdiri dari sayap rudal ke-90, ke-91, dan ke-341. Angka tersebut adalah sekitar 3,5 untuk setiap 1.000 anggota angkatan, dibandingkan dengan 2,27 per 1.000 anggota Angkatan Udara secara keseluruhan. Terdapat 19,9 kasus hukuman administratif, yang dikenal dalam istilah militer sebagai tindakan Pasal 15, per 1.000 anggota ICBM tahun lalu, dibandingkan dengan 18,4 per 1.000 anggota Angkatan Udara secara keseluruhan.