WASHINGTON (AP) – Pemerintahan Obama sedang mempertimbangkan kembali penolakannya untuk mempersenjatai pemberontak yang telah terlibat dalam perang saudara selama lebih dari dua tahun dengan rezim Suriah, kata Menteri Pertahanan Chuck Hagel pada Kamis, dan menjadi pejabat tinggi AS pertama yang secara terbuka mengakui penilaian ulang tersebut.
Dalam konferensi pers Pentagon dengan Menteri Pertahanan Inggris Philip Hammond, Hagel mengatakan mempersenjatai pemberontak adalah salah satu pilihan yang dipertimbangkan pemerintah setelah berkonsultasi dengan sekutunya. Namun dia mengatakan secara pribadi dia belum memutuskan apakah ini merupakan langkah yang bijaksana atau tepat.
“Mempersenjatai pemberontak – itu sebuah pilihan,” katanya. “Anda melihat dan mempertimbangkan kembali semua opsi. Itu tidak berarti Anda melakukannya atau tidak. … Ini tidak berarti bahwa presiden telah memutuskan apa pun.”
Hammond mengatakan negaranya masih terikat oleh embargo senjata Uni Eropa terhadap Suriah, namun ia mengatakan Inggris akan meninjau kembali masalah ini dalam beberapa minggu ketika larangan tersebut berakhir dan membuat keputusan berdasarkan perubahan situasi di lapangan.
Komentar Hagel menegaskan dialog yang tenang namun baru muncul dalam pemerintahan Obama: Bahwa mempersenjatai pemberontak mungkin lebih baik di tengah meningkatnya indikasi bahwa rezim Suriah telah menggunakan senjata kimia terhadap rakyatnya sendiri, sebuah tindakan yang oleh Presiden Barack Obama ditandai sebagai ” pengubah permainan” yang akan mempunyai “konsekuensi yang sangat besar”.
Ketika ditanya pendapatnya mengenai isu yang berkembang ini, Obama mengatakan pada hari Kamis bahwa AS akan terus mengevaluasi pilihan-pilihannya.
“Kami ingin memastikan bahwa kami melihat sebelum melakukan lompatan dan bahwa apa yang kami lakukan benar-benar membantu situasi dan bukannya menjadikannya lebih mematikan atau lebih kompleks,” kata Obama pada konferensi pers di Meksiko.
Baik Hagel maupun Hammond juga mengindikasikan bahwa bukti kuat masih diperlukan untuk memberikan dasar hukum yang kuat atas tindakan militer apa pun yang mungkin dilakukan AS atau sekutunya. Meskipun tidak ada bukti rinci yang dikumpulkan dari beberapa laporan insiden penggunaan senjata kimia oleh rezim Bashar Assad, Hammond mengatakan masyarakat masih ingat bahwa klaim senjata pemusnah massal di Irak pada tahun 2003 ternyata salah.
“Ada pandangan yang sangat kuat bahwa kita perlu memiliki bukti yang sangat jelas dan berkualitas tinggi sebelum kita membuat rencana dan menindaklanjutinya,” kata Hammond. “Jika ada penggunaan bahan kimia di masa depan, hal ini akan menciptakan peluang baru bagi kita untuk menetapkan bukti penggunaan yang jelas sebagai standar pembuktian yang sah.”
Para pejabat mengatakan bahwa penilaian intelijen terhadap penggunaan gas sarin di Suriah sebagian didasarkan pada “sampel fisiologis”, yang dapat mencakup jaringan manusia, darah atau bahan tubuh lainnya, selain sampel tanah. Ketika ditanya apakah AS dan Inggris memiliki sampel terpisah atau sedang memeriksa bahan yang sama, Hammond menolak menjelaskan secara spesifik, namun mengatakan kedua negara bekerja sama secara erat dalam analisis tersebut.
Hagel mengatakan setiap negara menggunakan badan intelijennya sendiri, namun berupaya untuk berbagi informasi dengan sekutunya.
Para pejabat pemerintah mengatakan pada hari Rabu bahwa mempersenjatai pasukan oposisi dianggap lebih mungkin dilakukan dibandingkan pilihan militer lainnya. Mereka mengutip keyakinan intelijen AS bahwa para pemberontak mungkin menjauhkan diri dari kelompok yang terkait dengan al-Qaeda di sana. Para pejabat tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang untuk membahas secara terbuka opsi-opsi yang sedang dipertimbangkan.
Beberapa pemimpin senior, termasuk Jenderal. Martin Dempsey, ketua Kepala Staf Gabungan, secara terbuka skeptis mengenai kebijaksanaan mempersenjatai pemberontak karena kekhawatiran bahwa senjata Amerika akan jatuh ke tangan kelompok-kelompok terkait al-Qaeda yang mendukung oposisi Suriah atau ekstremis lainnya. seperti Hizbullah yang berbasis di Lebanon.
Namun para pejabat mengatakan ada kesadaran yang semakin besar bahwa, di bawah tekanan yang meningkat dari Kongres dan negara-negara sekutu lainnya, AS mungkin harus berbuat lebih banyak untuk Tentara Pembebasan Suriah (FSA).
Pemerintah AS mengumumkan pekan lalu bahwa mereka yakin Assad telah menggunakan senjata kimia, namun mengatakan laporan intelijen tersebut tidak dapat disimpulkan.
Damaskus membantah menggunakan senjata kimia dan mengatakan pemberontak Suriah berusaha menjebak rezim tersebut.
Ketika ditanya tentang rahasia senjata kimia Suriah, Hammond mengatakan Inggris yakin rezim Assad tetap mengendalikan lokasi senjata utamanya.
“Saya rasa kita mempunyai banyak pengetahuan mengenai lokasi senjata kimia,” kata Hammond. “Ini tidak sama dengan mengatakan bahwa saya dapat menaruh tangan saya di hati saya dan mengatakan bahwa kita tahu di mana setiap barang berada.”
Opsi militer lain yang sedang dibahas termasuk menciptakan zona larangan terbang di seluruh negeri atau zona aman terbatas di mana warga Suriah bisa bebas dari kekerasan. Hanya ada sedikit keinginan untuk menempatkan pasukan militer AS di Suriah.
Perang saudara di Suriah selama dua tahun telah menyebabkan sekitar 70.000 orang tewas dan ratusan ribu pengungsi.
