CONCORD, North Carolina (AP) – Pemilik tim NASCAR Gene Haas berusaha membuktikan bahwa tim yang berbasis di Amerika bisa sukses di seri balap Formula Satu.
“Saya pikir kami bisa mengalahkan Eropa dengan permainan mereka sendiri,” kata Haas pada konferensi pers, Senin.
Haas mengatakan dia berencana untuk menurunkan tim “Haas Formula” pada tahun 2015 atau 2016, tergantung pada berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menemukan pemasok mesin dan menyiapkan dan menjalankannya.
Haas Formula akan menjadi tim Formula Satu pertama yang berbasis di Amerika sejak Parnelli Jones Racing pada 1974-76, yang mempekerjakan Mario Andretti sebagai pembalapnya.
FIA memberikan izin masuk kepada tim USF1 yang berbasis di Amerika pada tahun 2009, tetapi itu merupakan kegagalan besar dan tidak pernah masuk grid, sebagian karena kurangnya dukungan finansial. Alhasil, banyak skeptisisme terkait masuknya Haas ke dunia Formula Satu.
“Ini sangat sulit dilakukan,” kata Haas. “Saya tidak akan melakukannya jika saya pikir saya akan gagal. Namun itulah tantangannya – untuk membuktikan bahwa orang lain salah.”
Haas memperkirakan usahanya di bidang balap Formula 1 akan menelan biaya miliaran dolar.
“Setiap minggunya naik satu miliar lagi,” katanya sambil tersenyum.
Namun, dia mengatakan dia memiliki sumber daya yang lebih baik daripada tim USF1 yang gagal, yang menempatkannya di depan.
Haas adalah pemilik produsen mesin CNC Haas Automation, salah satu pembuat peralatan mesin terbesar di dunia. Dia baru-baru ini mengatakan perusahaan yang berbasis di California saat ini penjualan tahunannya melebihi $1 miliar.
Ia juga mengoperasikan terowongan angin Windshear, salah satu terowongan angin tercanggih untuk pengujian aerodinamik otomotif di dunia.
“USF1 pada dasarnya adalah sebuah startup yang tidak memiliki sumber daya apa pun dan tidak memiliki tim balap, serta memerlukan tantangan besar,” kata Haas. “Saya mengagumi fakta bahwa mereka menerima tantangan itu.
“Namun di sisi lain, saya bermitra dengan Tony Stewart di tim balap (NASCAR) yang sangat sukses dan saya memiliki perusahaan peralatan mesin yang memiliki kemampuan untuk membuat mesin tercanggih di dunia. … Saya memiliki banyak sumber daya dan infrastruktur yang dibutuhkan untuk sukses.”
Haas mengatakan tujuannya adalah untuk merekrut manajer muda Amerika dengan potensi besar – meskipun dia belum mulai mempersempit pencariannya.
Dia ikut memiliki tim NASCAR dengan Stewart dan Danica Patrick, Kevin Harvick dan Kurt Busch semuanya mengemudi untuk mereka.
Namun, Haas pada dasarnya mengesampingkan kumpulan pembalap NASCAR yang ia miliki saat ini sebagai kandidat potensial, dengan mengatakan bahwa hal itu “tidak mungkin untuk dicapai dan bertahan” mengingat jadwal melelahkan yang dihadapi para pembalap Piala Sprint dan tantangan yang diperlukan untuk mempelajari cara mengemudi mobil Formula Satu.
Haas berencana untuk mendirikan markas besar Formula Satu di Kannapolis, Carolina Utara, di sebuah gedung di sebelah tempat tim NASCAR-nya bermarkas.
Haas, 61, telah menegaskan bahwa usahanya di Formula Satu adalah untuk memperluas eksposur Haas Automation di pasar Eropa – dan dia yakin seri balap global akan memberinya kesempatan itu.
“Kami ingin menjadi nama rumah tangga” di Eropa, kata Haas.
Haas diberikan lisensi oleh badan pengatur Formula Satu untuk memulai balapan yang berbasis di AS pada seri tersebut pada hari Kamis.
Haas mengatakan dia harus memberi tahu FIA tentang rencana tim untuk memulai balapan pada bulan Juni – tahun 2015 atau 2016. Dia berharap untuk mengetahuinya lebih cepat, mungkin dalam empat minggu ke depan.
“Saya pikir tahun 2015 sudah terlalu dekat dan tahun 2016 masih terlalu jauh – seperti itulah yang saya lihat,” kata Haas. “Jika kita menunggu sampai tahun 2016 kita akan mulai menunda-nunda dan mengeluarkan lebih banyak uang karena kita akan bersikap netral. … Apa yang harus kami lakukan adalah membuat rencana di mana pada dasarnya kami dapat memproduksi mobil berdasarkan teknologi mitra kami sesuai aturan FIA. Kami harus mengemis, meminjam, dan mencuri untuk bisa lolos ke balapan pertama agar kami bisa bersaing.”
