HOUSTON (AP) – Guy Lewis yang berusia sembilan puluh satu tahun mengalami kesulitan berbicara karena stroke baru-baru ini.

Namun senyum lebar di wajah mantan pelatih Houston pada hari Selasa itu menunjukkan kegembiraannya karena akhirnya dilantik ke dalam Naismith Memorial Basketball Hall of Fame sehari sebelumnya.

Lewis melatih Cougars selama 30 tahun, tetapi terkenal karena memimpin tim Phi Slama Jama pada tahun 1980an.

“Ini murni kegembiraan dan kami bahkan tidak kecewa karena hal itu memakan waktu begitu lama… ayah terbiasa menang dalam perpanjangan waktu,” kata putrinya Sherry Lewis.

Acara tersebut dihadiri oleh mantan pemain Elvin Hayes, sesama Hall of Famer. Hayes berkampanye untuk pemilihan Lewis dan memboikot semua acara yang berkaitan dengan Hall sejak pelantikannya pada tahun 1990 karena Lewis tidak menerima kehormatan tersebut.

“Itu adalah kesalahan besar yang dibuat dan tiba-tiba semuanya baik-baik saja,” kata Hayes. “Dan jika hal itu benar, maka tidak ada bedanya dengan apa yang terjadi di masa lalu.”

Lewis duduk di kursi roda bersama putrinya saat dia menjawab pertanyaan atas namanya. Mengenakan sweter rajut kabel merah dan topi Houston berwarna merah putih, Lewis sering tersenyum dan tertawa selama acara di mana ia dihadiahi mawar merah dan duduk di dekat berbagai trofi yang diperolehnya selama melatih Cougars.

“Saya senang dia bisa kembali ke Hofheinz,” kata Sherry tentang paviliun tempat Cougars bermain. “Dia sangat tenang dan bahagia sekarang.”

Lewis menyelesaikan karirnya di Houston dengan rekor 592-279. Timnya membuat lima penampilan Final Four, termasuk tiga kali berturut-turut dari 1982-84. Dia mengikuti Turnamen NCAA 14 kali dan memenangkan enam gelar Konferensi Barat Daya. Dia membantu Cougars meraih 27 musim kemenangan berturut-turut dari 1959-85 dan dinobatkan sebagai pelatih nasional tahun ini pada tahun 1968 dan 1983.

Bersama Hayes, dia juga melatih sesama pemain All-American Hakeem Olajuwon dan Clyde Drexler. Ketiga pemain tersebut masuk dalam daftar 50 pemain terbaik NBA pada tahun 1996. Dia dan Dean Smith dari Carolina Utara adalah satu-satunya pria yang melatih tiga pemain dari daftar itu saat masih kuliah.

“Kita bisa memberinya pujian atas pencapaiannya yang luar biasa, 592 kemenangan dan sebagainya, tapi dia memenangkan lebih banyak pemain dan membuat mereka percaya dan menjadikan mereka orang-orang sukses daripada kemenangan yang dia peroleh,” kata Lynden Rose, yang merupakan bagian dari tim-tim hebat di dunia. tahun 1980-an.

Lewis juga dikenal karena mengadakan “Game of the Century” di Astrodome pada tahun 1968 antara Houston dan UCLA. Itu adalah pertandingan musim reguler pertama yang disiarkan televisi secara nasional. Houston mengalahkan Bruins di depan lebih dari 52.000 penonton yang pada saat itu merupakan penonton terbesar yang pernah menonton pertandingan bola basket dalam ruangan.

Dia juga membantu mengintegrasikan bola basket perguruan tinggi di Selatan dengan merekrut Hayes dan Don Chaney ke Houston. Mereka adalah pemain kulit hitam pertama untuk Cougars dan salah satu yang pertama di wilayah tersebut.

Dia dilantik ke dalam Hall of Fame Bola Basket Perguruan Tinggi pada tahun 2007.

“Bola basket di negara bagian Texas dan seluruh wilayah Selatan berhutang segalanya kepada pelatih Guy V. Lewis,” kata Hayes. “Dia mempertaruhkan segalanya untuk melangkah keluar dan mengintegrasikan programnya. Tidak hanya itu, dia mempunyai visi untuk mengatakan, ‘Hei, kita bisa bermain game di Houston Astrodome.’ Tidak hanya itu, beliau juga merupakan seorang motivator dan inovator yang menciptakan begitu banyak pintu bagi berkembangnya permainan bola basket.

Jika Lewis kesal karena tertahan oleh pelana selama bertahun-tahun, dia tidak pernah menunjukkannya. Meskipun teman-temannya, anggota keluarga, dan mantan pemainnya menentang pengecualiannya, dia pernah mengatakan bahwa hal itu tidak pernah mengganggunya.

Para pendukungnya senang dia masih ada di sana untuk merayakan momen tersebut.

“Saat Anda berusia 91 tahun, kabar baik selalu menjadi kabar baik,” kata Rose. “Kami senang karena sentimennya jadi, apakah ini akan terjadi selama dia masih hidup?”

Lewis memahami segala sesuatu yang terjadi di sekitarnya, tetapi menderita afasia karena stroke yang dideritanya, yang membuatnya sulit untuk mengungkapkan pikirannya ke dalam kata-kata.

“Dia tahu apa yang ingin dia katakan, saya hanya perlu menebaknya,” kata Sherry. “Dia masih Guy Lewis di sana.”

Dia akan berada di Springfield, Mass. pada 8 September. Sherry diterima di bangsal. Sherry mengatakan mereka belum memutuskan apakah dia bisa melakukan perjalanan atau siapa yang akan menyampaikan pidatonya di sana.