Guntingan kuku kaki untuk mengukur paparan racun di NJ

GARFIELD, NJ (AP) – Lingkungan sekitar terlihat sangat normal: rumah-rumah keluarga tunggal dan gedung apartemen berdesakan, anjing menggonggong dari halaman rumput seukuran prangko, orang tua berebut di trotoar sempit untuk menjemput anak-anak mereka dari sekolah. Namun ada sesuatu yang berpotensi sangat berbahaya yang tersembunyi di balik permukaan, kata para pejabat.

Kuku kaki warga akan memberikan konfirmasi.

Gumpalan kromium heksavalen, logam yang digunakan dalam produksi industri yang oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit disebut sebagai “karsinogen yang sudah mapan”, telah menyebar di bawah Garfield, menyebabkan sekitar sepersepuluh rumah di kota itu — sekitar 600 bangunan dan 3.600 penduduk – beresiko.

Badan Perlindungan Lingkungan akan memulai pengeboran di TPA untuk menentukan berapa banyak kromium yang terkumpul di bawahnya dan menghilangkan tanah yang terkontaminasi. Badan tersebut juga menguji area yang lebih luas untuk menentukan bagaimana area tersebut akan dibersihkan. Kini sekelompok ilmuwan dari Universitas New York sedang bekerja untuk menentukan berapa banyak penghuni kromium yang mungkin terpapar.

Peneliti akan mengumpulkan potongan kuku kaki dari warga kota. Kuku akan diuji apakah ada sisa kromium. Karena kuku kaki tumbuh lambat, kita bisa melihat berapa banyak kromium yang terakumulasi dalam tubuh selama sekitar 18 bulan terakhir, kata Judith Zelikoff, profesor kedokteran lingkungan di Universitas New York.

“Tujuan utama kami adalah mencoba meredakan ketakutan mereka,” kata Zelikoff. “Dengan perekonomian, mereka tidak bisa menjual rumahnya. Mereka tidak tahu apakah mereka sudah terekspos.”

Kontaminasi dimulai 30 tahun yang lalu, ketika ribuan pon kromium heksavalen — bahan yang sama yang membuat muak warga California yang kisahnya diceritakan dalam “Erin Brockovich” — tumpah dari tangki di EC Electroplating Co., sebuah pabrik yang semuanya Sisi yang dikelilingi rumah, bocor. dan apartemen. Negara mulai membersihkan tumpahan tersebut, namun berhenti dua tahun kemudian. Pada tahun 1993, kromium ditemukan di pemadam kebakaran yang sekarang ditutup dan kemudian di rumah-rumah.

EPA menetapkan daerah tersebut sebagai situs Superfund – menandainya sebagai salah satu situs limbah berbahaya paling beracun yang tidak terkendali – pada tahun 2011, dan para pejabat memperingatkan penduduk untuk menjauh dari ruang bawah tanah mereka untuk menghindari potensi paparan kromium. Pejabat EPA memindahkan kromium dari bangunan tersebut dan menghancurkannya tahun lalu, menemukan bahwa beberapa tangki memiliki lubang di dalamnya, yang berpotensi melepaskan lebih banyak kromium ke dalam air tanah.

Para pejabat mengatakan kontaminasi tersebut tidak mempengaruhi air minum kota tersebut, yang diambil dari sumber eksternal. Sebaliknya, mereka khawatir orang-orang mungkin menghirup debu kromium yang ditemukan di ruang bawah tanah tempat air tanah bocor.

Gumpalan krom tersebut lebarnya sekitar tiga perempat mil dan panjangnya sedikit lebih dari seperdelapan mil, kata pejabat EPA. Debu menyebar dari lokasi di bawah Sungai Passaic dan masuk ke kota Passaic. Badan tersebut telah memasang sekitar 40 sumur pemantauan untuk memantau seberapa jauh logam tersebut menyebar.

“Kami mencoba mencari tahu seberapa besar dampaknya,” kata Rich Puvogel, manajer proyek di EPA.

Logam dalam jumlah besar ditemukan di 14 rumah yang telah dibersihkan. Jumlah jejak ditemukan di 30 hingga 40 rumah. Pengujian sedang berlangsung, dan sekolah terdekat belum menunjukkan peningkatan kadar kromium.

Cathy Garrone, yang membeli sebuah rumah di lingkungan tersebut pada tahun 1985, baru-baru ini mengajak anjing kecilnya berjalan-jalan di seberang jalan dari lokasi di mana tanaman itu pernah berdiri, yang sekarang banyak dipagari dan ditaburi tumpukan batu dan tanah.

Dia mengatakan dia tidak akan membeli di sana jika dia tahu tentang tumpahan krom, dan berpikir lebih banyak pengujian perlu dilakukan, baik terhadap lingkungan maupun manusia.

“Saya ingin mereka melakukan lebih banyak tes untuk memastikan keselamatan saya,” katanya.

Studi penelitian ini dilakukan bekerja sama dengan kota Garfield. Para pejabat berharap pengujian ini dapat memberikan jawaban bagi warga.

“Itu baru saja ditinggalkan,” kata Zelikoff. “Banyak orang melakukan kesalahan.”

Zelikoff dan timnya berharap bisa menguji sebanyak 250 warga; beberapa harus tinggal di dekat asap dan yang lain sekitar 3 mil jauhnya sebagai kelompok kontrol. Ketika warga mendaftar, mereka akan menerima kit berisi gunting kuku kaki berbahan stainless steel (yang murah mengandung krom), petunjuk cara memotong kuku (diperlukan 10 sampel) dan amplop untuk guntingan tersebut. Diperlukan waktu berminggu-minggu untuk mengetahui hasilnya, dan masyarakat akan diberitahu oleh perawat kesehatan masyarakat dan pihak lain setelah hasilnya keluar.

Subjek uji harus berusia antara 18 dan 65 tahun, pernah tinggal di Garfield setidaknya selama dua tahun, tidak mengonsumsi suplemen kromium, dan tidak merokok.

Banyak penduduknya adalah imigran dan pendatang baru, dan beberapa di antaranya tidak mengetahui tentang serangan tersebut, kata Zelikoff. Pejabat kota berupaya mendidik warga, mendistribusikan informasi tentang pembersihan ke gereja-gereja lokal dan dalam empat bahasa: Inggris, Spanyol, Polandia dan Makedonia, kata Manajer Kota Tom Duch.

Duch mengatakan konsultasi kesehatan awal menunjukkan tidak ada insiden kanker yang lebih tinggi di lingkungan tersebut dibandingkan di tempat lain di kota tersebut, namun menurutnya masalah ini memerlukan pengujian ilmiah tambahan.

“Saya punya beberapa kekhawatiran,” kata Duch. “Ada warga yang datang ke pertemuan dan berkata, ‘Yang ini mati, yang itu mati,’ dan saya pikir hal itu memerlukan penyelidikan lebih lanjut.”