CHEYENNE, Wyo. (AP) – Curah salju di atas rata-rata di pegunungan Wyoming selatan telah memaksa proyek penelitian penyemaian awan di negara bagian itu dihentikan lebih awal sebagai tindakan pencegahan terhadap potensi banjir musim semi yang semakin parah.
Barry Lawrence, manajer proyek di Kantor Pengembangan Air Wyoming, mengatakan penyemaian awan telah dihentikan di wilayah Medicine Bow dan Sierra Madre di Wyoming selatan pada Rabu pagi. Penyemaian awan dijadwalkan berakhir pada 30 April.
Penyemaian awan berlanjut di Wind River Range di tengah Wyoming, dan penghentian awal proyek di pegunungan selatan tidak akan mempengaruhi keberhasilan keseluruhan proyek pada musim dingin ini, kata Lawrence.
Tumpukan salju di Medicine Bow Range telah mencapai 120 persen dari rata-rata 30 tahun, yang berarti limpasan musim semi di sungai dan aliran air akan lebih tinggi dari biasanya.
“Kami tidak ingin memperburuk apa pun yang bisa menghalanginya,” kata Lawrence. “Ini tidak layak untuk dilanjutkan, jadi kami akan menghentikannya.”
Tumpukan salju di Wind River Range rata-rata telah mencapai 107 persen, dan jika mencapai 120 persen, penyebaran awan juga akan terhenti di sana, katanya. “Anda berbicara tentang satu atau dua badai dan kita mungkin sampai di sana,” kata Lawrence.
Secara keseluruhan, proyek penyemaian awan telah sukses pada tahun terakhirnya, katanya.
Proyek Wyoming terhambat pada dua musim dingin sebelumnya karena kondisi kekeringan yang membatasi peluang penyemaian awan menjadi lebih dari selusin setiap musim dingin. Agar para ilmuwan dapat menentukan secara memadai apakah penyemaian awan berhasil, mereka memerlukan kumpulan data yang valid secara statistik, yang bergantung pada berapa kali penyemaian awan berhasil dilakukan.
Para peneliti telah berhasil melakukan 29 operasi penyemaian awan pada musim dingin ini, kata Lawrence.
Negara bagian ini telah menginvestasikan sekitar $13 juta dalam proyek ini sejak tahun 2005, yang bertujuan untuk menentukan apakah penyemaian awan meningkatkan jumlah tumpukan salju di beberapa pegunungan di negara bagian tersebut. Penyemaian awan melibatkan penyuntikan perak iodida ke awan, baik dari pesawat terbang atau dari generator di darat. Dalam kondisi yang tepat, bahan kimia tersebut dapat membantu tetesan air tumbuh dan jatuh ke tanah.
Para peneliti di Wyoming menggunakan generator di darat untuk membuat perak iodida, yang kemudian dibawa oleh arus udara ke awan.
Menghadapi kekurangan air dan kondisi kekeringan, pemerintah di seluruh dunia dan Amerika Serikat telah melakukan penyemaian awan dalam upaya untuk menghilangkan lebih banyak hujan dan salju dari langit. Kritikus mengatakan teknik ini tidak terbukti dan dapat menimbulkan ancaman terhadap lingkungan.
Sebagian besar pasokan air Wyoming berasal dari hujan salju musim dingin di pegunungan. Para pendukung proyek ini mengatakan peningkatan timbunan salju di musim dingin di negara bagian tersebut akan menyediakan lebih banyak air untuk masyarakat dan irigasi serta akan lebih murah dibandingkan membangun bendungan dan waduk.
