Gugatan 'Lendir merah muda' kembali ke pengadilan negara bagian

SIOUX FALLS, SD (AP) — Seorang hakim federal pada hari Rabu memindahkan gugatan pencemaran nama baik perusahaan pengolahan daging sapi South Dakota terhadap ABC News kembali ke pengadilan negara bagian.

Produk Daging Sapi Inc. Perusahaan Penyiaran Amerika Inc. dan ABC News Inc. menggugat karena pencemaran nama baik pada bulan September atas liputannya terhadap produk daging yang oleh perusahaan disebut sebagai daging sapi tanpa lemak dan bertekstur halus, namun para kritikus menyebutnya sebagai “lendir merah muda”. Pengolah daging mengklaim jaringan tersebut merusak perusahaan dengan menyesatkan konsumen sehingga percaya bahwa produk tersebut tidak sehat dan tidak aman. BPI menuntut ganti rugi sebesar $1,2 miliar.

Hakim Distrik AS Karen Schreier mengirim kembali kasus tersebut ke Pengadilan Wilayah Union County pada hari Rabu.

Erik Connolly, pengacara BPI, mengatakan perusahaan berharap dapat mengajukan kasusnya.

“Kami awalnya mengajukan kasus ini ke pengadilan negara bagian karena itu adalah yurisdiksi yang tepat,” kata Connolly melalui email. “Keputusan pengadilan menegaskan bahwa kami benar.”

Pengacara ABC ingin kasus ini dipindahkan ke pengadilan distrik federal di South Dakota karena dikatakan bahwa pihak-pihak yang terlibat semuanya berasal dari negara bagian yang berbeda. Pengacara perusahaan penyiaran tersebut tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Agar pengadilan federal dapat menangani kasus berdasarkan konsep yurisdiksi keberagaman, tidak ada tergugat yang harus memiliki kewarganegaraan di negara bagian yang sama dengan tempat penggugat memiliki kewarganegaraan.

Dakota Dunes, BPI berbasis SD didirikan di Nebraska, namun dua penggugat lainnya, BPI Technology Inc. dan Freezing Machines Inc., didirikan di Delaware. ABC juga didirikan di Delaware.

ABC beralasan BPI Technology dan Freezer bukanlah pihak yang sebenarnya, namun BPI berdalih ketiga perusahaan tersebut mempunyai andil dalam produksi produk daging sapi tersebut.

Schreier memutuskan bahwa BPI Technology adalah pihak yang nyata, dan karena BPI dan ABC sama-sama merupakan perusahaan Delaware, tidak ada keberagaman.

“Karena BPI Tech menuduh para terdakwa mencemarkan nama baik BPI Tech, pengadilan memutuskan bahwa BPI Tech berhak untuk menegakkan tuntutan pencemaran nama baik dan merupakan pihak yang berkepentingan,” tulis Schreier.

Selain ABC, gugatan tersebut juga menyebut pembawa berita ABC Diane Sawyer dan koresponden ABC Jim Avila dan David Kerley sebagai tergugat. Ia juga menyebut nama Gerald Zirnstein, ahli mikrobiologi Departemen Pertanian AS yang menyebut produk tersebut “lendir merah muda”, mantan ilmuwan makanan federal Carl Custer dan Kit Foshee, mantan manajer penjaminan mutu BPI yang diwawancarai oleh ABC.

Pejabat BPI telah lama menegaskan bahwa produk tersebut aman dan sehat, dan menyalahkan penutupan tiga pabrik dan sekitar 700 PHK yang mereka anggap sebagai kampanye kotor.

Pengacara ABC News berpendapat dalam mosi untuk menolak pengajuan yang diajukan tahun lalu bahwa meskipun istilah “lendir merah muda” mungkin terkesan tidak menyenangkan, namun hal itu tidak salah. Daging sapi tanpa lemak dan bertekstur halus berwarna merah muda dan – seperti daging sapi lainnya – memiliki tekstur berlendir, menurut mereka.