PROVIDENCE, R.I. (AP) – Tetangga perkebunan The Breakers di Newport menggugat untuk memblokir pusat penyambutan baru yang direncanakan untuk lokasi rumah besar tersebut, yang dibangun pada Zaman Emas oleh keluarga Vanderbilt, yang saat itu merupakan salah satu keluarga paling terkemuka dan kaya di negara ini.
Asosiasi lingkungan tersebut mengajukan gugatan pada hari Jumat di Pengadilan Tinggi Newport terhadap Preservation Society of Newport County, yang memiliki beberapa rumah besar di kota wisata tepi pantai ini dan mengoperasikannya sebagai museum.
Breakers dengan 70 kamar, sebuah National Historic Landmark, adalah permata mahkotanya dan menarik 400.000 pengunjung setiap tahunnya. Kelompok tersebut ingin membangun pusat tersebut di lahan seluas 13 hektar di mansion tersebut untuk menyediakan layanan bagi pengunjung termasuk tiket, toilet yang dapat diakses, dan sandwich siap saji.
Kelompok lingkungan tersebut berargumentasi dalam gugatannya bahwa rencana tersebut melanggar sejumlah ketentuan peraturan zonasi kota, termasuk karena kota tersebut berada di lingkungan perumahan dan museum dan karena bangunan tersebut akan menjadi tempat yang menurut kelompok tersebut adalah sebuah restoran. Pengacara Daniel Prentiss berpendapat aturan zonasi tidak mengizinkan penggunaan hal tersebut.
Juru bicara Masyarakat Konservasi tidak setuju dalam pernyataan tertulis.
“Masyarakat Pelestarian percaya bahwa gugatan tersebut sama sekali tidak berdasar, dan kami akan melakukan pembelaan keras terhadapnya,” kata juru bicara lembaga tersebut, Andrea Carneiro. “Sementara itu, kami terus bergerak maju.”
Perselisihan mengenai pusat penyambutan telah memanas sejak Lembaga Konservasi mengumumkan proyek tersebut secara terbuka tahun lalu.
Kelompok tetangga dan anggota keluarga Vanderbilt, termasuk desainer Gloria Vanderbilt, menentang pembangunan pusat tersebut di lahan perkebunan, dan beberapa berpendapat bahwa lokasi yang lebih baik adalah tepat di seberang jalan di tempat parkir.
Masyarakat mengatakan mereka telah menjajaki alternatif-alternatif tersebut, namun tidak ada satupun yang memungkinkan. Membangunnya di seberang jalan akan memakan terlalu banyak tempat parkir dan terlalu jauh dari rumah, kata kelompok tersebut. Ia juga berpendapat bahwa layanan makanan yang direncanakan di pusat tersebut bukanlah sebuah restoran karena mereka berencana hanya menyajikan makanan yang disiapkan di tempat lain.
Banyak pejabat pembangunan ekonomi dan pariwisata yang berpengaruh di negara bagian tersebut mendukung proyek tersebut.
Dinas Taman Nasional juga memberikan pendapatnya, dengan mengatakan dalam sebuah surat bahwa mereka khawatir rencana tersebut dapat merusak bangunan bersejarah nasional tersebut dan meminta kelompok tersebut untuk mempertimbangkannya kembali. Namun beberapa hari kemudian, pemerintah mencabut surat tersebut dan meminta maaf karena mengirimkannya pada malam menjelang pemungutan suara kritis oleh dewan zonasi kota pada bulan Januari.
Dewan tersebut akhirnya mengizinkan proyek tersebut untuk dilanjutkan, membatalkan keputusan Komisi Distrik Bersejarah yang menganggap proyek tersebut tidak konsisten dengan standar sejarah setempat.
Robert Beaver, yang tinggal di dekat The Breakers dan merupakan anggota kelompok tetangga, mengatakan pada hari Senin bahwa para tetangga juga merencanakan gugatan terpisah untuk mengajukan banding atas keputusan dewan zonasi tersebut.
